「为什么？」伊曼纽尔追问。
西列斯与另外那位出版商也好奇地望了过来。
兰米尔像是突然想起了什么，转而说：「对了，还没向您介绍，诺埃尔教授。这是依诺克·本顿先生，一位出版商。」
依诺克·本顿却毫不客气地说：「好了，兰米尔，不要卖关子。」他转而对西列斯说，「下午好，诺埃尔教授，我看了您的小说，那非常不错。当然，这事儿可以慢慢谈。
「现在，让我们先从这傢伙的嘴里，听到那个奇妙的故事。这是个清閒的下午，适合听故事。」
兰米尔笑了起来。他换了一个舒服的姿势，然后说：「我遇到那位探险者的时候，恰好在忙着星之尘的生意。
「我们发现的那个星之尘的开采矿脉，位于格拉斯通。我们需要将开采出来的星之尘通过铁路运到高尔斯沃。当然，这矿脉现在已经开采完了，成了废弃的。
「……差不多是去年这个时候，十月份，当天一直在下雨。所以我们都觉得那天的运输会很不顺利。星之尘是种娇贵的东西。
「那时候我也有些着急，所以一直在催促工人们快些搬运，免得雨水打湿了星之尘。在搬完了之后，我们清点库存和工人的数量，正打算离开的时候，发现铁轨边上躺着一个人。」
本顿问：「就是那名探险者？」
「是的。」兰米尔点头，「他受了重伤。因为注意到我们这边铁路的灯光，所以想要过来求助。但是却昏了过去。
「如果不是因为雨水让他的血流到了我们的脚下，那么恐怕他就这样悄无声息地离去了。儘管……结果似乎别无二致。」
兰米尔嘆了一口气。
随后，伊曼纽尔说：「他有没有说过他是在哪儿受的伤？」
兰米尔问：「游记中没有提到吗？」
伊曼纽尔摇了摇头：「在游记的最后，他只是提到他准备去往一个未探索过的区域冒险……但是，并没有探险的过程，以及他是如何离开的。」
西列斯在一旁沉默地听着，心想，那最后的探险地点，是「不存在的城市」？如果真的是，那么这名探险者是如何离开的？又或许，是其他的什么地方？
「居然是这样。」兰米尔说，「我还以为他会将那段经历写进游记中。不过，我知道的也不是很多。我刚刚说了，他的康斯特语言不是很好，所以他的许多话我都没有听懂。」
伊曼纽尔露出了遗憾的表情。
兰米尔不太确定地说：「他说……他说，在那个地方，遇到了许多的……呃，雕像？」
雕像。这个关键词几乎一瞬间令西列斯的注意力集中起来。
「雕像？」伊曼纽尔看起来也对这个关键词十分感兴趣，「什么的雕像？」
「……人类。应该是。」兰米尔说，「不过他没仔细说这件事情。他看起来对那个地方十分恐惧，即便已经逃离了，但还是整夜从噩梦中惊醒，无法入睡。
「……或许也正是因为这样，所以他的伤势才越发严重，最后不幸去世了。」
「那么他的同伴呢？」伊曼纽尔看起来仍旧不太甘心。
兰米尔说：「他的同伴……似乎都死了。」
西列斯不着痕迹地望了望伊曼纽尔，果不其然望见伊曼纽尔颤抖的嘴唇与深沉的目光。显然，这名探险者的遭遇让伊曼纽尔想到了自己此前的经历。
伊曼纽尔沉默着。
兰米尔不以为意，他继续说：「我们差不多一起呆了三四天。因为他的伤势太重，所以我们只能将他安顿在矿脉的附近，然后找了一位医生帮他治疗。
「我每天去到矿脉那边的时候，就会和他聊一聊。他的精神状态看起来每况愈下，后来说的话也越来越少了。
「他说他来自堪萨斯公国，在无烬之地呆了将近十年，没怎么回过家乡。所以他希望我能在他死后，将他的骨灰转交给堪萨斯公国的人——这一点我做到了。
「此外，他也说过一些他在无烬之地冒险的经历。」
这句话让伊曼纽尔的眸光猝然亮了起来：「他都说了什么？」
兰米尔摇了摇头：「我能明白您的好奇——但是，他的话支离破碎，有的时候更像是梦境中的呓语。他的确提到过一些……经历，但那都是乱七八糟的关键词或者一些痛苦的呢喃。
「我想想……比如，雕像、同伴的死亡、阴沉沉的天空、影子……还有，泥土、海水之类的。」
「海水？」听到这里，本顿有些奇怪地说，「我对无烬之地也有些了解。但是，无烬之地有发现过海洋吗？」
兰米尔摇了摇头。
无烬之地从未发现过海洋——不，应该说，这个世界的海洋仍旧被迷雾覆盖。
伊曼纽尔心不在焉地说：「有一个国家……在堪萨斯公国的更远处。那个国家是临海的……我想想，应该叫米德尔顿？」
「哦，真稀奇！」兰米尔连连点头，看起来对这个国家十分感兴趣——当然了，一个临海的国家，想想也知道，那与康斯特公国这个全然的内陆国家截然不同。
商品、特产、风俗……换言之，那意味着商机。
兰米尔这样的大商人当然会十分感兴趣。
兰米尔说：「您这样一条消息，就抵得过我无数年的奔波。」