他不敢到密林深处去，他害怕那儿的野兽。他在紧靠河岸的森林边缘地带徘徊着。这儿林子浅，尽管也见不到人影，地上也有梅花形的野兽脚印，但是，还能隐隐约约看见废弃的捕象陷阱、淘金者留下的篝火灰烬、烂掉的窝棚，以及埋藏在草莽中只有猎手才能行走的羊肠小径。这是象征着人类文明的痕迹。哪怕仅仅是痕迹，也在他心里产生一种亲切感，总比踏脚在原始的土地上要好些。
他上岸时，已夕阳西下。这时，夜幕降临，绿色的霞光倏然消失。夜色越来越浓，越来越稠。在这黑白交替、阴阳交错的时候，森林更加骚动不安。暮归的鸦群，在树冠间高声聒噪，像是在诅咒白天死亡。猫头鹰兴奋地长号着，欢迎黑夜的诞生。远方传来豹子哀伤的号叫，这畜生大约不走运，白天没逮着马鹿，饿疯了。他倒没觉得很饿，中午那顿饭他吞下去一只大阉鸡，可以坚持到明天。当务之急是要找一个安全可靠的栖身之地。
他想找个石洞，寻觅半天，在一座石山的山脚下发现一个洞口，里面黑黝黝的，看不清深浅，洞里还飘出一股刺鼻的腥味。会不会是熊窝？虎巢？蟒蛇洞？他不敢贸然进去了，退到一片稀疏的树林里，找了一棵扁形的大树，树的根部呈小小的扇形，好歹算是个依托。他捡了些枯枝败叶，想烧堆篝火。火能驱寒，还能吓唬野兽。不知是夜露打湿了燧石，还是火绒出了毛病，燧石打得手都酸疼了，还点不着火。他想起木河沙曾教过他的土办法，用燧石擦擦鼻翼间的油腻，能驱潮。他试了一下，果然管用，燧石吱吱响着，爆出一长串火星。火终于烧着了，他疲倦地背靠在树上。
也许人的成长，都是要通过一定的礼仪来表现的。据他所知，许多民族都有跟古宗人类似的成丁礼。傣族男孩长到十一二岁，都要进缅寺当小和尚，几年后还俗，才会为社会所接纳。布朗族男青年要用针、醋和苦艾在手臂和大腿上文身，才准恋爱。纳西族少年少女在十五岁左右要举行“穿裤”和“穿裙子”的仪式。基诺族的成丁礼古朴而隆重，剽牛、跳舞、喝酒，全寨男女老少欢聚庆贺，由德高望重的老人赠送给前来举行成丁礼的青年全套农具，经过这个仪式的男子，才能穿上标志着村社社员的衣服。这种衣服绣有象征月亮的花徽，并佩戴绣有月亮和几何花纹的筒帕，有了这些衣饰才能取得结婚成家的权利……
这些礼仪都是有趣的，起码是可以忍受的，他想，哪个民族都比不上古宗人的成丁礼那样原始、粗犷而又严格。古宗人，这真是一个奇特的民族。他们的人数很少，只聚居在几十个星罗棋布于戛洛山区的村寨里。古宗人没有自己的文字，语言属汉藏语系藏缅语族，但应归于什么语支，语言学家至今尚无结论。有些民族学家认为古宗人是中国古代西北羌族的后裔，有的认为是彝族的支脉，有的认为与哈尼族同宗，有的认为已衍变成独立的民族，甚至有人认为古宗人渊出汉族是古代百越的变异。真是众说纷纭，莫衷一是。但有一点似乎是可以肯定的，古宗人顽强地保留着自己的风俗习惯，特别重视人的强悍的体魄。活该他倒霉，谁叫他要做古宗人的女婿呢。
一只小动物从篝火边蹿过，把灌木林撞得咔啦响，吓得他赶紧抄起猎枪，小东西早已逃得无影无踪了，四周又变得一片沉寂。夜的恐怖越来越浓，火焰把半片林子照得通红，更衬出树林深处的黑来，像一团无法化开的墨。黑色的夜，阴凉的气息，从四面八方向他袭来。他产生了一种不可言状的孤独感和恐惧感，紧张得快要窒息了。他总觉得黑暗中潜伏着凶恶的猛兽，正磨着尖牙利齿，随时会向他扑过来；还有鬼魂，虽然是不存在的，但万一真有呢……他把背紧紧地贴在树干上，恨不得自己的身体与大树融为一体。现在要是有一条忠诚的猎狗做伴，该有多好啊，他想，狗是人类的朋友，特别对于身处危险的孤独者来说更是如此。
想到狗，他的脑子里就出现了黄虎，又联想到它的主人木河沙。木河沙长得虎背熊腰，高颧骨宽下巴，看上去十分剽悍，是戛蛮寨的 “诺玛”，即青年组织的首领。“诺玛” 不但威信高，还很有点实权，外寨男青年来串姑娘，首先要得到本寨“诺玛”的同意；本寨男青年到外寨串姑娘，也须事先报告 “诺玛”。小伙子争风吃醋时，由 “诺玛” 出面调解。“诺玛” 会帮助本寨男青年抢婚，负责婚礼中的傧相仪式。古宗人的 “诺玛”是由民主选举产生的。木河沙之所以能当上戛蛮寨的“诺玛”，除了有副好身坯外，主要靠成丁礼时猎取了秃鹫、豺狗和蟒蛇。这是个很傲慢的家伙，谁也瞧不起，只佩服泽龙康。因为泽龙康年轻时举行成丁礼，猎取了秃鹫、豺狗和鳄鱼。鳄鱼比蟒蛇凶猛，猎物的价值也高出一筹。木河沙和黄虎，莽汉养恶狗，真是天生的一对。在他尹长庚来戛蛮教书的头一年，泽龙康那头遐迩闻名的猛犬大花狗老死了，戛蛮寨再也找不出像样的猎狗。寨子里的草狗倒是不少，黑白花黄，还有绛紫色的，每家都养着一两条，但不是蠢笨无比，就是短腿体肥。全寨没有一条善于撵山狩猎的好狗，这对于热衷于打猎的古宗人来说，是多么败兴的事啊。
木河沙用一只熊胆作交换，从