周念南的拳头紧了又松，故作轻鬆地道：「他们是表兄妹，谢渺在花朝宴上替崔夕珺出头，崔二情急之下带她离开也无可非议。」
定远侯夫人哪能看不出他的勉强，但她没有戳破，颔首道：「谢渺的确令人刮目相看。」
关于谢和安的那番话，不仅令人动容，更让人意识到，谢渺亦继承了她父亲的高风峻节。小小年纪便宠辱不惊，遇权贵而不跪，这份心性，能有几名少女能做到？
相比之下，庆阳郡主则叫人望而生畏。诚然，她出身尊贵，娶她能让定远侯府锦上添花，但就如念南所言，水满则溢，若惹来圣上猜忌便得不偿失。再者，她颜色虽好，却仗着出身蛮横跋扈，要是嫁进侯府，还不将内宅搅得一团乱？
倒不如顺念南的意，娶个他中意的回来。
母亲这是答应了？
周念南一喜，与有荣焉道：「我选的人，自然是最好的。」
定远侯夫人瞪他一眼，「你是中意她，她呢？」
谢渺她……她……
周念南心中有懊悔一闪而过，暗暗下决心，等见了面，定要好好向她道歉。
他道：「再给我些时日，我会让她心甘情愿地收下这盆牡丹。」
正好空閒，定远侯夫人便与他多聊了几句。
她问：「你说说，平日里与她都怎么个相处法？」
周念南吞吞吐吐，「这个嘛……」
定远侯夫人瞧出点门道来，「给我照实说，不许有丁点隐瞒。」
到底是自己亲娘，周念南没撒谎，摘去崔慕礼，将求亲的事情一五一十说了。
定远侯夫人听完，只觉得晴天霹雳，差点没把她劈得外焦里嫩。
定远侯夫人用指甲狠掐他的手臂内侧，「我竟生出你这样的蠢货！」
周念南吃痛叫了一声，立刻跳开三寸远，「娘！您下手轻点！」
「轻？我怕掐不醒你个蠢货！」定远侯夫人冷笑，「什么叫做你到了年纪，恰好需要一门婚事？什么叫做她嫁给你只赚不亏？你是想娶她，还是找她搭伙做生意？」
这话戳中了周念南的心事，他苦笑一声，道：「我当时以为……原以为她出身普通，能有机会嫁进侯府定会喜出望外，岂知她根本不稀罕。」
定远侯夫人默然，其实何止是南儿，便连她在见谢渺阻止庆阳之前，亦觉得是对方高攀了侯府。
「唉。」定远侯夫人嘆了口气，神色稍缓，「谢父品性出众，称得上是爱民如子的父母官，谢渺身为其女，同样风骨不凡。你想获得她的好感，需先竭诚相待，切不可拿身份压人。」
道理他都懂了，但是……
周念南闷声道：「我连她人都见不到，谈何竭诚相待？」
定远侯夫人将他的沮丧看在眼里，认真地问：「南儿，你当真喜欢她？」
周念南有些赩然，语气却坚定：「母亲，我真心喜欢她。」
很好。
定远侯夫人趁机道：「既然如此，你便先好好改掉一身臭毛病！不许再去走狗斗鸡，喝酒赌博，要在圣上面前好好表现。」
「没问题，我都改。」周念南满口答应，搂着她的肩膀，有样学样地道：「那母亲也得帮我想个法子……」
他凑到定远侯夫人耳边嘀嘀咕咕，母子俩说了许久的话。
彼时，谢渺正忙得不可开交。
她上午要去纸坊看望巧姑和方芝若，巡视巡视经营状况，再跟孙慎元商量下一步的计划。中午带丫鬟们去吃碗凉粉配馍，下午再去宝樗阁，帮崔慕礼挑选礼物……
啊，真是充实的一天。
巧姑和方芝若许久未见谢渺，拉着她说了半天话。几个月过去，巧姑圆润了些，个子也微微抽条，最主要的是，脸上不再愁苦，充满了干劲。
她在纸坊做学徒，既能学到真本事，每月还能拿工钱，比起到处打散工还要受气，已经有了飞跃般的提升。
方芝若也过得不错，她成日忙于造纸，早将失婚之痛抛在脑后。什么男人不男人的？都不如银子来得实在！她一边经营纸坊，一边研造新纸，閒时还要开拓客源，将算盘打得噼里啪啦响。
大家都在慢慢步入正轨。
小姐妹们叙过旧，谢渺跟孙慎元进了小厅。
孙慎元已离开清才学院，由罗尚书推荐，跟随名师学习。人逢喜事精神爽，他笑容满面，朝她深深作揖，「谢小姐，多亏有你指点，慎元才能得此机遇，慎元感激不尽！」
谢渺受了他的谢，却也谦虚，「我不过给你指了条路，真正走通的人是你自己，若你没有满身才学，罗尚书也不会对你多加赏识。」
孙慎元道：「谢小姐此言差矣，你是我慎元的恩人——」
谢渺摆摆手，「好了，别客气了，我都是为了夕宁。」
孙慎元郑重道：「慎元定当加倍努力，早日功成名就，上门求娶夕宁。」
说起来简单，但大家都知道，做起来着实困难重重。
谢渺问：「你可知道稷下学会？」
孙慎元是秀才，自然知晓名闻天下的稷下学子辩论会，他刚想点头，脑中忽地灵光一现，「谢小姐想让我去参加下月的稷下学会？」
谢渺笑道：「正是。」
孙慎元略显踌躇，「有老师举荐，我倒是有入会资格，但是……」