他说着，他从她面前盘子里抓了把莲子，低了头，慢慢地开始剥着莲子：「汪大海太机灵了，这样的人心思也多，你肯定不会找这样的人；项阳呢，一看就是那种埋头做事的，就算他站在你这一边，关键的时候也不太能顶事。」
他把剥好的莲子放到宋积云的碗里：「再就是宋立。不知道他是姓宋，还是你们宋氏的族人。但他为人清高，对御窑厂的画师推崇备至，对自己在宋家窑厂当画师隐隐流露出几分不以为然。你就更不可能拉拢这样的人了！」
他拿了帕子，一面擦着手，一面扭头望着她，目光如星：「那就是周正啦！」
宋积云的心怦怦乱跳。
这是哪里冒出来的一个妖孽？
不过是一顿饭的功夫，就已经把她的底细都摸清楚了。
难道他刚才陪着她给周正敬酒，是有意而为？
那他是什么时候看出来呢？
她缓缓地眨着眼睛。
元允中浅浅地笑，指了指她碗中的莲子：「尝尝，清火！」
宋积云耳边突然就传来一阵窃窃地笑声。
她不由循声望去。
就看见坐在钱氏身边的女眷正眉眼带笑地指着她和元允中，和钱氏几个说着什么，还可以隐约地听见什么「帮着剥莲子」，「天作之合」的话。
宋积云乌云盖顶。
元允中却仿若没有看见那些女眷在做什么似的，低了头，在她的耳边温和地笑：「宋小姐，我只是希望你知道，我的去留，从来都不是别人能决定！」
月桂的味道随着他的靠近，越发的浓烈起来。
宋积云只想知道，这是谁给他熏的香，真是难闻！
水榭的宴请到下午未时才散，等宋积云送了钱氏回到自己的院子，已是申初。
她去了东厢房。
面色苍白的「憨娘」立刻从圆桌旁的绣墩上站了起来，惶恐地喊了声「大小姐」。
宋积云板着脸坐在了中堂的太师椅上，冷冷地道：「说吧！怎么一回事？」
「我也不知道怎么回事，」原名杜鹃的「憨娘」喃喃地道，「我照着您的吩咐，不停地找元公子说话。可元公子一直都不理我。还突然起身跑去了您那里，陪着您敬酒去了。我，我没办法，就追了过去，谁知道我踩了自己的鞋……」
宋积云骇然，噌地站了起来，厉声道：「你说什么？你自己踩了自己的鞋？」
所以杜鹃滑了脚，纯属意外！
她却怀疑是他做的手脚。
杜鹃小鸡啄米般地点着头，道：「元公子是我的救命恩人。要不是他，我就毁容了。我，我不能害他！小姐的钱我也不要了！」
难怪鸡汤事件之后，她就再也没有缠着元允中说话了。
宋积云心里说不出是什么感觉。
她深深地看了杜鹃一眼，道：「你母亲的病不治了吗？」
她母亲要留元允中，她要元允中走，她还不能和她母亲硬碰硬。
她只好使美人计。
找个容貌极美的女子，顶着罗太太侄女憨娘的名头进府来坐席。
若是元允中对那女子和颜悦色，她就有办法让钱氏相信元允中对貌美的女子都怜香惜玉；若是元允中对女子冷漠疏离，她就有办法让钱氏相信元允中不管对多美的女子都冷心冷肺，没有爱怜之心。不是良配。
原本她想找个青楼女子的，不曾想郑全遇到上当受骗差点被卖到青楼的杜鹃，郑全觉得她更合适，就把她带了回来。
杜鹃半晌无语，眼眶里泪珠滚滚，悄声道：「要不，我卖身给您？」
宋积云看着她那张脸，道：「我下位去敬酒后，都发生了什么事？」
杜鹃磕磕绊绊地，一五一十地告诉了她。
宋积云默然。
杜鹃扮演的是个脑子拎不清的，她居然会知道『意图不轨』是什么意思，在元允中面前不露馅才怪！
随便在外面找的人，到底不如自己调教出来的。
这也许就是谋事在人，成事在天吧？
宋积云觉得元允中都能救她一命了，自己也顺水推舟做个人情好了。
她道：「原本你把差事办砸了，按约定，我不应该给你钱。但念在你之前还是尽心尽力了，我给你一百两银子，算是你的出场费。以后你去哪里都与我无关。我们两清了。」
之前她曾经许诺送杜鹃和她母亲去杭州投亲。
杜鹃感激不尽，朝着她福了又福，还道：「您给我五十两就行了。」
一百两和五十两对宋积云没有太大的区别。
她挥了挥手，喊了郑嬷嬷进来，起身就走。
杜鹃却怯怯地拉了她的衣袖，视死如归地对她道：「宋小姐，我觉得元公子是好人。你就算是不想嫁给他，也不能这样羞辱他。你应该和他说清楚。元公子肯定不是那种死皮赖脸的人。」
哦豁！
她还羞辱他了？她哪隻眼睛看见她羞辱他了？
宋积云扬长而去。
等到了晚上去陪钱氏吃饭，钱氏慈爱地给她夹了个素馅的蒸米粑，还温声道：「娘还是有点眼光的吧？元公子这人不错吧？不仅能和那些大掌柜、大师傅们说到一起，还有侠义心肠，救人于危难。还知道给你剥莲子。这样的好孩子，打着灯笼都难找了。
「不仅是我，就是几位大掌柜、大师傅家的女眷也讚不绝口。」