第七天，墨池接到克鲁斯的电话。这几天克鲁斯和思存都在不同的工厂考察，洽谈合作事宜。思之声也是他们考察计划中的一站。于是，这天下午，墨池带着他们参观了忙碌的工厂，克鲁斯给墨池讲解了他们的投资计划。思之声是他们考察的最后一站了，以后的几天，他们还将去广州、汕头、上海等地考察。
晚上，墨池在工厂东头的一家酒店设宴款待他们。克鲁斯对美食的热情依然如昔，思存和他坐在一边，胃口一般，每样都是浅尝即止。墨池慢慢暖着乌龙茶，三个人各怀心思，一时无言。
突然，门口传来阵阵骚动，几个服务员跑了出去，紧接着，又有食客兴冲冲地往外跑。墨池心里突然一空，一种难以言说的心慌在胸中瀰漫开来。他猛地站起来，推开椅子就往外走，思存吃了一惊，跟在后面。克鲁斯第三个站起来，被服务员拦住，「先生，请您埋单。」
一出餐厅门口，一股热气扑面而来。墨池往西一看，半边天空火光冲天，黑色的浓烟向上升腾，遮住了满天星斗。是思之声！墨池赶紧向工厂走去。思存也意识到了什么，搀住墨池的胳膊，跟他一起往思之声狂奔。整个厂区瀰漫在浓烟之中，红色的火苗穿透厂房，直往上冲。工人们陆续撤了出来，墨池衝到他们中间，找到车间主任，「清点人数，看看还有没有人没出来！」火声毕剥，墨池在他耳边嚷道。
「有一部分工人在抢救重要设备！' 』车间主任大声喊道。
浓烟熏得墨池连连咳嗽，「还抢救什么设备，给我救人！救人！」墨池吼完，一头衝进了火场。思存伸手拉他，被他带得一个踉跄。墨池回升，指着远处的空地说，「你到那边安全的地方去，快去！」
那边有几个女工吓得直哭，全身筛糠似的抖，思存果断地来到她们身边，挨个安抚。
墨池来到生产车间，一股热浪扑面而来，墨池猛地一个趣趋，差点儿摔倒。大量的木材、油漆产生了浓烈的烟雾和刺鼻的味道，墨池胸口猛地一缩，被刺激得大声咳嗽！大车间主任跑到他的跟前，「老闆，您赶快出去，这里我来处理！」
墨池大声说：「赶快组织工人出去，一个人也不许留下！」
大火呼呼生风，车间深处隐约看到几个忙碌搬东西的身影。车间主任高声说：「新进的那批设备很值钱，我们正在抢救！」
「胡闹！」墨池喝道。他躲过一团又一团的烈火，疾步来到工人身边，扔下他们手里的设备，要求他们立刻撤出!
「都给我出去！一个也不许留下！」墨池大声吼道。
工人在墨池和车间主任的带领下鱼贯而出，顺利离开车间。所有人集齐在空地上，墨池弯着腰，假肢僵硬地撑着，剧烈地咳嗽，好像要把肺都咳出来一样。正在安抚女工的思存连忙跑到他的身边，搀扶着他的胳膊。
墨池好久才缓过一口气，问道: 「清点人数，人都出来了没？」
车间主任说：「加班的一共三十八名工人和一个厨师，全部出来了。」
墨池鬆了口气，突然想到今天是发薪日，小田不放心那么多现金放在办公室，说要等加班的工人下班给他们发完工资再回家。墨池的心猛地一沉，问思存：「小田出来了吗？」
思存说：「没有看到小田。」
墨池马上朝财务室走去，他的脚步颠簸得厉害。思存拉住了他，「墨池，火越来越大，你不能进去了！」
墨池大力地甩开她。他从没有对她那么粗暴过，思存摔倒在地，「我的员工还在里面！」他头也不回地冲回厂区。
浓烟模糊了双眼，墨池凭着感觉找到财务室。一股热浪将他冲得一个趔趄，热气炙烤得皮肤生疼！墨池屏住呼吸，一头冲了进去。火光中，小田把一杯白水倒在装满钞票的书包里，她又奔到保险柜旁边，保险柜被火炙得烫手，一接触到把手，小田被烫得一声尖叫。
墨池胸口闷得说不出话来，拉着小田就往外走。小田去抓那包钱，墨池阻止了她。「快出去！」墨池拼命叫道，发出的声音却像喉咙里塞了棉花一样，嘶哑无力。小田还在看着那个保险柜，「很多合同在里面！」
「快出去！」墨池一个踉跄，扑在桌上。他已经没有力气了，小田送个丫头还在想着保护集体财产！
一个娇小的身影闪进财务室，墨池肝胆俱裂，进来的人竟是思存！
思存准确地找到墨池，扶起他，「你怎么样？」
火势越来越大，人仿佛置身在炼狱中，全身的皮肤都在炙痛，吸进肺里的不再是空气，而是毒烟！墨池快速脱下西装外套，使尽全身的力气，抱起桌上的水瓶，把水全部倒在上面。西装很快被浸透，墨池把湿衣塞进思存怀里，往外推她，「带着小田，你们快走！」
「不行！我们走了你怎么办？」思存抱住墨池的胳膊，眼泪都出来了。
「你带她走，我自己能出去… … 」肺里的空气已经耗尽了，假肢似乎绊住了桌子，墨池拼命使力，却不能带动它。他已经说不出话来，眼神死死地盯着门口。
思存把湿衣给小田披上，让她自己跑。小田的注意力从公共财物转移到大火上来，才知道自己面临的是怎样的险境。这个年轻的姑娘竟然双腿一软，坐在了地上。
墨池说：「扶起她，快走！」