一片沉默中，只有依兰的心跳声越来越响亮。
「毛线球……」完美得像假人一样的恶魔磨了下牙，眸光冰冷危险，「妄想再一次窃取我的力量？」
依兰耸耸肩膀：「万一再遇到那样的事情，那就可以履行你我的约定。或者，你也可以选择违约，直接杀掉我。不过那样做的话，你就是一个说话不算数的神。」
她把心一横，闭上了眼睛。
恶魔……也有契约精神吗？哦，但愿有吧。
依兰觉得时间过得比蜗牛爬还要慢。
体感已经过去了半个小时或者一个小时。
耳旁只有自己血液快速流动的『哗哗』声。
忽然，犹如一颗大石头落进湖心一样，妮可的咆哮声从楼下传来，打破寂静：「依兰·林恩！上学可是你自己的事情！还需要别人叫你起床的话，那也不用再去了！」
依兰差点儿吓得翻下了公主床。
她慌张一跳，赤脚站在了旧木地板上。
坦利丝王国有句俗语——如果你不知道什么叫做杀气，那请你回忆母亲连名带姓叫你的时刻。（化用自网络）
依兰深以为然。
……等等，恶魔呢？
空气中残留着少许寒冰特有的冷冽气息，以证明刚才的一切不是依兰的幻觉。
所以恶魔愿意遵守约定，放过她了？
真是谢天谢地！
她拍了拍胸脯，从自己的索伦斯鳄鱼皮革箱里翻出另一条亚麻色的裙子，外面罩上桔红色的假蕾丝罩衫——以前她嫌这件罩衫太亮眼，但在捡回了小命的现在，她恨不得把自己打扮成整个坦利丝王国最闪亮的小公主。
穿好衣裳，她的心臟忽然往下一沉。
恶魔的事情虽然暂时解决了，但是，还有一个杀人凶手在等待着她。
那不是她有能力解决的事情。就算猜到是莎丽·坎贝尔因为嫉妒而买凶，但在没有确凿证据的情况下，平民要是胆敢空口指证一个贵族，那是自寻死路。
『要沉住气，在不能对敌人发起进攻的时候，愤怒是最无用的情绪。』依兰心想，『不要表现出任何异常，骗对方放鬆警惕，等待一击必中的机会。』
宪兵队调查那三个人的死因时，说不定就会查到买凶的线索，足够幕后黑手焦头烂额一阵子。
短期内应该不会再有动作。
依兰一边思考着自己的安全问题，一边走下阁楼。
嘶——又肿又破的膝盖，下楼特别疼。
妮可已经替她准备好了早餐和打包的午餐，放在门口的老旧木桌上。
依兰配着热开水啃食干麵包的时候，妮可叉着腰，像一隻棕发斗鸡，在她身后踱来踱去。
「听着，从今天开始，五点之前你必须离开学院，和东区下工的佣仆们一起回来。即使被开除也要这样做。听见了没有？」
「唔唔唔。」依兰两腮鼓鼓，像只鼹鼠一样点头敷衍。
干麵包没滋没味，特别粗糙，口感就像嚼木屑一样，很容易噎着。
「不行！」老林恩推着木轮椅从卧室出来，「不可以擅自早退！依兰，我绝不允许你破坏纪律，绝不。」
老林恩惧内，但在某些原则问题上，他执拗得令人心惊。
妮可当场就炸了：「就你最守纪律！结果呢？结果呢？别人节节高升，就你丢了腿回家啃干麵包！顽固的脑子，害了你自己还不够，还想害依兰？」
「我怎么会害依兰？」老林恩节节败退，「我只是……总之不管怎么说，早退就是不行。」
「夜路那么危险，你倒是拿出个办法来啊！」妮可雌狮咆哮。
「那这样吧，」老林恩点了点木轮椅的扶手，「如果导师晚下课，依兰你就在学院门口等着，不要独自行动。妮可下了工之后，推我去接你回来。」
「那要花费多少火炬……」妮可嘟哝。
「别担心，」老林恩神秘地笑了笑，「不用担心钱的问题，一切很快就会好起来。到时候甚至可以买一些羊肉回来煮汤。」
这句话老林恩最近已经说了好几遍。
依兰虽然有些担心，但她也相信父亲的原则和为人，知道他不会做不该做的事情。
「那我就等着爸爸的羊肉汤了！」依兰咽完了干麵包，背上自己的革包，拎起午餐盒，用脸颊触了老林恩和妮可。
「下午见！」
……
巷道里面仍然留有血迹。
宪兵队带走了尸体，简单地冲刷了一下灰石砖路面，把血液衝到砖缝和两旁的苔藓里面，剩下的事情就交给雨天了。
到东区做佣仆的平民们掩着鼻子，迅速跑过案发地。
贵族养的狗鼻子灵得很，在这里待久了，身上要是染到血的气味，难说会不会被它们咬一口。被咬，也只能自认倒霉，因为贵族的狗比平民更加尊贵。
阶级早已固化，平民几乎没有任何上升途径。
老林恩倒是用自己的双腿，替女儿依兰换到了一个机会——只要她能够以最优秀的成绩顺利毕业，就有很大的可能留在学院任职。艾维学院是帝国顶尖学府，只要被学院收录为导师，就会获得一个比子爵更小、大约相当于骑士的爵位。
虽然被贵族们私下里戏称为『书呆爵』、『瓶底眼镜爵』，但只要有了爵位，便不再是任人鱼肉的平民，不再需要缴纳任何赋税。