依兰心头一动：「为什么？」
黑瘟疫发作的时间，差不多正是午餐之后。
「他说有人请他带路，要去索兰婶婶的家。」少女说，「火炉点着火，我没走开，叮嘱他当心一点外人，他很不耐烦，说，『能有什么事！』」
依兰回眸，和霍华德对视了一眼。
「你祖父没提到向他问路的是什么样的人吗？」
「没有。」少女摇摇头，接着说，「祖父可能觉得语气太重，出门之前有点不好意思，特意戴上了我亲手编的草帽。您不知道我祖父的脾气，像他那种爱面子的大男子主义者，做这样的事就算是跟我和好了。如果我没猜错的话，他还会向别人炫耀我为他编的草帽。」
两位少女一起转过视线，望向地上那顶别致的草帽。
它躺在一个人形焦印的旁边，风吹着帽檐，轻轻晃动，感觉非常凄凉。
少女吸了吸鼻子：「我煮好了麵包糊，自己吃完，睡了一会儿中午觉，然后出门就看到祖父躺在那里……」
她捂住嘴巴抽泣了几声。
「别太难过。」依兰等她稍微回復，然后问道，「你刚才说的那位索兰婶婶，她家在什么位置？她是个什么样的人？」
「就是……一个普普通通的婶婶。她家就在村子正中，屋顶上铺着一张白松皮的就是索兰婶婶家。让我祖父带路的人就是黑巫吗？难道黑巫和索兰婶婶有关？」少女睁圆了眼睛。
「暂时不知道——这位索兰婶婶有什么特别的人际关係吗？」依兰反问。
「没有啊。」少女的眼神透出茫然。
「她的亲人呢？她有没有儿子、女儿？」依兰若无其事地问。
「有个儿子，名叫奈利亚，他并不在村里。」少女毫不设防地回答。
提到奈利亚，少女圆圆的苹果脸上飞起酡红，有点不太自然地说：「说起特别……奈利亚他特别英俊，远近闻名，不是我一个人这么说。大家都叫他『特别英俊的奈利亚』。」
「他人呢？」依兰快速追问。
「去挖……」少女猛地住了嘴，非常不自然地改口，「不知道去哪里了。」
依兰脑海里闪过一个小女孩的声音『他们是强盗，来抢我们金子！』
坎贝尔一定要取自己的命……
依兰灵光一闪，凌厉地开口：「去挖金子对吗！」
少女面露惊恐：「不、不是……」
依兰福至心灵：「所以你的父母也去挖金子了！」
少女的眼神里流露出警惕。
「不是！没有！没有什么金子！」她摇晃着双手喊道。
依兰一看就知道她在撒谎。
所以『失踪』的青壮年们，真是去挖金子了？
「没有就没有吧，」依兰无所谓地耸耸肩，「我们是来找黑巫的，不是来淘金。说别的吧，村里还有什么特别的人吗？」
「也、也没什么特别的……」
半个小时就快到了，少女明显有些慌乱，她时不时抬起头来看看太阳判断时间。
汗水渗透了她棕色的头髮，黏在头皮上，她脸色隐隐有一点发白，下意识地不断去瞟士兵们手中的箭和剑，那些金色和银色的铠甲反射出的阳光特别冰冷。
一切都令人恐惧，除了不远处的黑髮女孩看起来柔弱无害一些，她忍不住想要靠近她，抓住这根救命稻草。
少女语无伦次地说着话，不断向依兰靠近：「噢，村子里一定还有什么事情，我会想起来告诉你。」
三十尺、二十尺……
「停下。」依兰拉下脸，冷冰冰地说，「你再往前走，我不保证你的安全。」
少女难以置信地看着她：「我只是害怕而已。你不是相信我没有染病吗？那为什么不让我接近？」
「我没有相信。」依兰盯着她，「你没有必要拉着我，如果你没有感染，他们会放过你。」
少女见依兰神色认真，抿抿唇，停在了原地，不忿地说：「你很虚伪！如果你真的好心，这个时候就该陪着我不是吗。再说，不是十尺才会传染吗？我现在离你还有二十尺，你也太胆小了！」
依兰能够理解少女的惊慌和恐惧，但她也明白，溺水者往往会凭着本能，把另一个人也拉进水底。
「再向前一步，我会请长官放箭。」依兰冷酷地说，「请待在原地不要动。」
少女有一点崩溃地喊：「我根本没染上瘟疫！我一点事都没有！」
然而就在下一秒，她的鼻孔里流出了一条黑黑的血。
她抬起手把它擦掉，但血却流得更多了。
她的眼神一片惊慌，她下意识地迈开了脚步，想要衝向依兰。
她把依兰当成了一根救命稻草。
依兰转过身，闭上了眼睛。
『咻——』风声擦肩而过，烈风拂起了一缕碎发。
一枝弩箭钉进了瘟疫少女的额心。
少女仰面倒下，嘴里涌出大量的黑血。黑瘟疫发作了。她未能倖免。
霍华德大公把弩弓递给身边的侍卫。
是他亲自动的手。
依兰走回他的身边。
「她的祖父带进村庄的那个应该就是黑巫。时间很吻合。而且村里的黑尸中，没有哪一具是旅者的打扮。」
霍华德点点头：「继续。」
「黑巫接触过她的祖父之后，她的祖父曾回家取过干麵包和草帽，当时她并没有被感染。也就是说，黑巫是进入了村庄之后才释放了瘟疫，地点很可能就是索兰婶婶家。」