虽然还没到大年三十，但已经有些性急的人家忍不住提前放鞭炮了，一路上都有此起彼伏的零星爆竹声传来，空气中隐约瀰漫着熟悉的火.药味。
偶尔一阵风吹来，竟也夹杂着紫红色的纸片了。
那是爆竹炸裂后的残骸，随着风满地乱跑，像下了一场红雪。
县城内七成以上的店铺已经关了门，剩下的都是本地人开的，一般都跟衙门一起到大年三十再关，然后转过年来初六或者初八挑个吉祥的日子，放两串鞭重新开业。
路过上回李仁介绍的驴肉铺子时，白星忍不住多瞧了一眼，见确实门窗紧闭，上面用红纸贴着说年后初八才开业的告示后，这才彻底死了心。
唉，驴肉火烧真好吃啊！
腊月二十九是真到了年底了，有事儿的也早就抓紧时间办完了，竟难得清閒。
他们到的时候方知县正在后院跟主簿等人说话，忽见外面来了一个衙役，说有人来办路引。
此时安土重迁，凡地方百姓要去外地者，皆须由衙门出具路引，最后由主簿亲自审核批准。
不过本朝对这一块儿相对鬆散，只要身份不可疑、理由正当，审核也只是走个过场罢了。
主簿当即起身告罪，方知县正好閒着没事儿，就顺口问了句，「来者何人？怎的非等到今天？」
腊月二十九好些酒楼饭庄都关门了，一般大家都默认不办公的。有急事的人早就办了，不急的，一般都会等到年后，还真少有人赶着这个时候过来。
那衙役闻言赔笑道：「说来也是巧了，就是前办了女休男案子的那个书生，好像叫孟阳的。」
孟阳？
方知县忽然来了兴致，端在手里的茶都不喝了，「是他要出去？」
衙役点头，「好像是的。」
方知县沉吟片刻，到底是念着老孟大人的情面，「罢了，左右本官无事，把他叫进来吧。」
衙役略一迟疑，「大人那书生身边还跟着一男一女两个人看打扮倒像是江湖客，似乎上次也来过，也把他们叫进来吗？」
方知县还没说话，主簿已经道：「大人，此事不妥，那些江湖草莽常以武犯禁，多的是无法无天目中无人之辈，还是不要与他们过分亲近的好。」
身处官场之中的人，往往对江湖游侠没有什么好印象，他的态度也正是官场上的缩影。
方知县对所谓的江湖也没有太多好感，当即摆摆手，「只叫那书生一人前来。」
稍后孟阳听了这话倒还罢了，唯独白星有点不快。
那县官怎么单独叫他进去？别是有坏心眼吧。
孟阳却是知道内情的，「他颇敬重我祖父，故而爱屋及乌。」
方知县确实喜爱孟阳人品，上回他走后还唏嘘不已，只道世事无常，今天见他主动牵来，便忍不住想再说几句话。
「听说你要去外地？」方知县倒也和气，叫人上了好茶点心，问道。
孟阳天生沉得住气，闻言说了声是。
方知县沉吟片刻，点点头，「也罢了，读万卷书不如行万里路，你小小年纪能有这样的志向，很好。」
虽然不能科举，但多读书、多长见识总没有坏处的。
见他肯定自己的做法，孟阳也不禁露出一点笑意，又说了声是。
「外面那两个江湖客是你的朋友？」方知县问道。
孟阳点头。
方知县微微蹙眉，「你一个好好的孩子，怎么跟他们打了交道？」
正经科举出身的人总是对游侠有些偏见的，而游侠之中也确实有相当一部分暴躁衝动，容易招惹是非。
却见一直温和从容的书生忽然进一步挺直脊背，正色道：「他们都是很好的人，是我的朋友。」
方知县总都觉得这孩子过于腼腆内敛，对自己也过于生疏。当然，双方毕竟刚认识没多久，而且考虑到他的遭遇，这种反应也在情理之中。
然而此时，书生却忽然变得强硬，活像变了个人。
有那么一瞬间，方知县竟仿佛从他身上看到了已故老孟大人的影子。
方知县愣了下，旋即释然。
是了，终究是他的后人。
孟阳说完那话之后还略有些忐忑，生怕对方会对自己的朋友做出什么事，有祸是自己惹了对方不高兴，让路引的事情泡汤。
然而都没有。
方知县忽然轻轻笑了声，看他的眼神也变了些许。
以前他照顾这个孩子，不过是看在当年老孟大人的情面上，可如今，却也真有几分欣赏了。
「你不错。」他点点头，竟带了几分欣慰。
孟阳愕然。
看他这个样子，方知县忍不住又轻轻笑了几声，心情竟然很不错。
倒是自己迂腐了。
林子大了，自然什么鸟都有，即便江湖之中败类甚多，却也不好一桿子打死。
上回那少年侠客虽有些放浪不羁，但说来终归是报打不平，颇有几分侠义心肠，不然自己也不会起了爱才之心想要招揽。
当时骤然听说这孩子竟在自己治下，他最惊讶也最好奇的是：一个孤零零的小孩子是怎么活下来的？
但现在看来，答案似乎已经渐渐浮出水面。
他很懂得适应，也很擅长挖掘。
这话听起来似乎很简单，可说来容易，做来难，落差如此之大，又有几人真能放得下呢。