施虎连忙拦住：「殿下三思！小女如今已是待嫁之身，大婚之前不便见外男，您此行于理不合。」
朱启双眸似要喷火：「那我如何得知她是心甘情愿嫁与他人，还是被你们所逼迫！」
施虎瞬间感觉满头大疙瘩，愁得把手朝下人一甩：「去去去！去把三姑娘叫来！」说完又转脸换副颜色对朱启道，「来殿下，咱们先去花厅等候。」
施乔儿原本在房中与大姐吃着果子聊着天，日子过得好不快活，结果听到下人带来的消息，一个激动差点被半块花生酥给噎死，咳嗽一通扑到姐姐怀中哭诉：「怎么办！我不知道怎么面对他！」
「不怕不怕。」施沐芳顺着毛，认真道，「你且告诉我，你觉得你和他之间还有半点可能吗？」
施乔儿本犹豫，一想到梦里的场面，果断摇头。
施沐芳：「这不就完了，不管怎样，既然你已认定你二人之间再无可能，那么到了他面前，只管将话往绝了说便是，对于男子来说，面子比天高，比地重，你若真的伤到了他，他是再不愿回头看你一眼的。」
施乔儿听到最后，心头直抽抽，但也想不出更好的办法，咬牙答应下来。
可等到了前面，朱启什么都还没问，仅是起身朝她走了两步，施乔儿就已经想落荒而逃了，强撑的气势成了纸老虎，走两步就散了架。
朱启望着施乔儿，倨傲冰冷的神情有了丝裂痕，微红着眼眶道：「我不管你那日风大还是走神，我只问你一句，那个姓沈的，可是你自己真心想嫁？」
施乔儿怔了怔，而后昧着良心缓缓点头。
那一瞬间她仿佛看到朱启眼中有什么东西破碎了，明亮的眼睛也黯淡下去。
施乔儿突然间觉得自己十恶不赦。
「乔儿！我不相信！」朱启忽然发起狂来，伸手抓住施乔儿的双肩用力摇晃，「都是他们逼你的对不对！你说！是他们逼你的！」
施虎也急了，上前要阻拦：「殿下，你这是干什么！」
但毕竟已经一身伤病，被朱启用力一推，人便不受控制地倒向一边。
施乔儿尖叫一声：「爹！」
施沐芳也没想到这九皇子血气上涌后竟会做出这种举动，当时惊得魂魄飞到别处，扑过去将施虎扶了起来，望向九皇子的眼神满是失望。
早知是个如此极端的脾气，便不该故意刺激他的，沐芳出错了主意，感觉自己害了妹妹，顿时懊悔异常。
而朱启强拽起施乔儿，不由分说便往外去，口中振振有词：「我现在就带你入宫面见我父皇！由他亲自给我们赐婚，我看到时候还有谁敢阻拦我们！」
若说之前施乔儿还对朱启饱含愧疚，那现在对他就只有满心恐惧了，她回过头不断张望遭众人搀扶的爹爹，泪如雨下又坚定果决的对朱启说：「我不喜欢你了！你放开我！」
这句话一出，朱启彻底丧失了理智，看着施乔儿的眼神像要吃了她，咬牙切齿一字一顿道：「你再说一遍。」
施乔儿抬眼看着朱启那副表情，全身不停打着寒颤，张嘴想重复，但牙根哆嗦到一个字也说不出。
「乔儿说，她不喜欢你了。」
门外一道女子的动静赫然传来，听声音已不再年轻，甚至十分虚弱温婉，但咬字清晰，字正腔圆，无形中自有一番气势。
抬头望去，只见一名身材清瘦，身穿天青色素纱禅衣，发上霜痕点点，且不加以饰物的妇人进门。
妇人窄长脸型，天生一弯柳叶眉，未施粉黛，肌肤上纹路明显，但眼中一派气定神閒，丝毫不带惧意，一眼便知年轻时经历不少风浪。
在她的身后，跟着云姨娘，以及侍候多年的若干婆子丫鬟。
朱启一见妇人，顿时泄了气，眼中凶煞之气全无，颇有些羞愧不安地垂下眼睛，缓缓张口道：「姑姑。」
施乔儿更是委屈的不打一处来，极力甩着被朱启紧攥的腕子，抽抽搭搭流泪道：「母亲……」
整个国公府，谁人不知长公主尊贵，连嫡女沐芳，面对生母也只敢合乎礼仪的称呼一声「太太」，敢整日母亲长母亲短的，也就打小被惯坏的三姑娘了。
长公主走到朱启面前，目光落到他紧攥施乔儿腕子的手上，不冷不淡吐出两个字：「鬆开。」
朱启咬牙一瞬，颓然鬆手。施乔儿如遭大赦，连忙转过头去看爹爹的情况。
长公主看着朱启失魂落魄的神情，轻轻嘆了口气，眼中终有不忍，轻声道：「小九，跟姑姑出去一趟。」
国公府花园，静谧雅致，处处奇花异草。
园子里头的空地处，摆了两架秋韆，是童年时期的朱启乔儿常玩的，此刻正随风轻轻摆动。
「你父皇有那么多的儿子，姑姑唯独与你亲近，你可知为什么？」长公主问。
朱启的神情柔和不少，盯着秋韆道：「因为我小时候，最愿意到国公府来看望姑姑。」
长公主微微笑了下，没否认，开口却说：「因为你母亲是燕妃。」
朱启眼中有诧异闪过，毕竟全天下人都对他母亲身为异族一事颇有微词。
长公主凝望着夜色道：「你母亲是个很聪明的女人，哪怕她不是汉人，但她拥有一颗比汉人女子更加细腻的头脑，永远知道自己该做什么，什么样的选择对自己更有利。她明白皇帝的性格，所以她知道，与其让年幼的你去亲近皇帝，不如去亲近皇帝的妹妹，起码在未来有一天如果你犯了错，性命得以保全。」