入夜之后，天照城落了秋雨。
林瑞嘉在未央宫花园亭子里煮茶，特别邀请了澹臺惊鸿。丫鬟们放下凉亭四周的竹帘后便退了下去，整个亭子里只有隔着小茶几盘腿对坐的两人。
四周空寂，唯有漫天落雨声。
火炉上的水烧开了，她拎起小壶，烫了下瓷碗，又倒入大半碗沸水：「今夜请你至此，乃是有些问题想要请教。」
「皇后娘娘但说无妨。」澹臺惊鸿一脸淡然，双手依旧拢在袖子里。
「如今朝中局势，你怎么看？」林瑞嘉双手交迭在腿上，直视着澹臺惊鸿的双眼。
澹臺惊鸿笑了笑：「娘娘每日坐在高高的凤座上，底下群臣看得一清二楚，又何必来问微臣？」
「宫外，有萧家等世家擅权****。宫内，有他方势力的内鬼徘徊刺探。更何况，以你的聪明，早该猜到，我手中并无兵权。我能信任的人，很少。」林瑞嘉轻声，「越哥哥曾赞你国士无双，那么，请你告诉我，接下来，我到底要怎么做。」
她的声音和秋夜雨声融合在一起，听起来空旷而寂寥。
澹臺惊鸿拿起银筷，轻轻敲击着碗口，逐渐敲出了《秋窗风雨夕》的音律。
一曲结束，林瑞嘉拿茶勺挑了茶叶到两人面前的瓷碗里。
碧绿的茶叶旋转沉入白瓷碗底，姿态优雅，颜色清美。
一片雨声里，澹臺惊鸿缓缓开口：「在北幕，权力集中于皇帝手中。新建立的秦国，同样是皇权至上。然而咱们东临，即便经过了圣上褫夺兵权，权力也并不集中。咱们东临的权力，如果说分割成了十份，那么皇帝手中持有四份，天照城几大世家共持有四份，地方世家持有两份。」
林瑞嘉聆听着他的话，一脸认真。
澹臺惊鸿继续往下说：「曾经天照城的几大世家，如今早已变了样。秦家迁去秦国，鹿家垮台，裴家如今只是个空架子，如今真正掌握实权的，只剩下萧、沈、纳兰三家。」
「萧家是我的死对头。」林瑞嘉说道。
「不错，萧家是敌，沈家是友，纳兰家中立。」澹臺惊鸿伸手蘸了蘸茶水，在小几上画了一个圆圈，又在圈里画了一个竖线，「这个圈代表权力，萧家之所以能平分掉这一半，乃是因为他们手中，一共握有东临六十万兵权，还因为，慈宁宫那一位出自萧家。」
「沈家效忠娘娘，可沈国公手中持有的，也不过区区十八万兵马。若是陛下还在，凭着他手中洛川和裴家的四十万兵马，以及纳兰家、地方世家的支持，完全可以力压萧家。可陛下不在，娘娘便得做最坏的打算。娘娘所依仗的张家之财、钟家之势，虽然厉害，却终究抵不过真正的军权。娘娘，若想要权力，手中，就得有兵。」
落雨潇潇，林瑞嘉听着他说的话，不禁蹙眉：「我自然知道军权的重要，可如何才能获得呢？」
「第一步，维繫沈家，拉拢纳兰家。纳兰肃精明无比，所谓的称病，不过是为了观望朝中局势罢了。娘娘若能让他坚定地拥戴大皇子，大事可成。」澹臺惊鸿端起茶碗呷了一口茶，「第二步，杀东临紫晨和东临观月。萧家与裴九的联盟，纯粹是裴九一厢情愿。有东临观月在，萧家绝不会拥立一个外人做皇帝。」
林瑞嘉指尖泛凉，「可是，东临观月并无继位之心……」
「呵，」澹臺惊鸿抬眸看她，「我认识的幕倾城，何时愚蠢如斯？」
林瑞嘉望着澹臺惊鸿的双眸，他的眼里含着戏谑的笑，仿佛已经笃定东临观月有上位之心。
她想起那一日，东临观月带了莲花糕来看她的场景，他让乐姬们在窗外演奏《高山流水》，那样白衣翩翩的温润模样，她难以置信，那样的一个人，对皇位，也会有执念。
澹臺惊鸿见她依旧不信，难掩失望，淡淡道：「我的计谋，前两步已经说了，做与不做，便看娘娘自己。至于第三步——」
他垂下眼帘，盯着碧青的茶水，「第三步，若是圣上回不来……」
「越哥哥一定会回来！」林瑞嘉皱眉，忍不住提高音量。
澹臺惊鸿抬眸看她，灯笼的光照下，她的眼圈微微泛红。
「你是圣上的皇后，自然是事事往好处想。可我，是圣上的谋臣。我必须为他将一切都考虑到，这才是合格的谋臣。」澹臺惊鸿说着，又喝了一口茶，「若是圣上回不来，大皇子年幼，朝政大事，便全看你一人。」
夜风大了些许，吹的亭子四周的竹帘微微晃动。
他沉默片刻，开口说了下去：「昔日，曾有女皇则天登基为帝，改大唐国号为周。可是幕倾城，我守的，是圣上的江山，是东临的江山。你必须保证，不得动这江山。」
「你想到哪里去了。」林瑞嘉漠然地品了口茶，「我守的，同样是越哥哥的江山。」
澹臺惊鸿抬手敬她茶，两人对碰后，各自品味，一时间亭中寂静无声。
秋夜的风雨带着寒凉，小亭内，炉火跳跃，茶香氤氲。
澹臺惊鸿临走之时，仍不忘反覆叮嘱林瑞嘉：「拉拢纳兰家，杀东临紫晨和东临观月，勿忘！」
林瑞嘉轻轻应了声，澹臺惊鸿这才卷了竹帘离开。
第二日，风和日丽，秋阳明媚。
早朝时，纳兰一家依旧没有到场。早朝后，林瑞嘉乘了凤辇，亲自前往纳兰家。
凤辇距离纳兰府还有两条街时，林瑞嘉便遣了腿快的侍卫去告知纳兰肃，以免到时出现不必要的尴尬。
彼时纳兰肃正在府中花园里垂钓，面色红润，神态平静。听见小厮进来禀报皇后来了，眸中掠过思虑，旋即从容放