张朝剑守在旁边，清眠正在不远处炖着一锅浓药，整个房间都是药香味。
林瑞嘉上来，张朝剑朝她点了点头，眼眸之中含着止不住的担忧。
她走到钟瑶身边，轻轻唤了一声：「瑶瑶。」
「她失血过多，需要静养。」张朝剑蹙着眉，「她从皇宫里一回到钟家，就晕了过去。期间醒来喝过几次水，之后便一直是这样的状态。」
「失血过多？」林瑞嘉轻声呢喃，低头望了眼恢復红润的掌心，心中隐隐想到了什么，不禁对钟瑶愧疚万分。
「你不必自责。」张朝剑看出林瑞嘉的难过，轻声安慰，「我们是你的朋友，帮你是应该的。瑶儿去皇宫前曾说，若是能用半身血液换你的命，那是值得的。」
林瑞嘉俯身，轻轻拥抱了钟瑶，鼻尖泛酸，想要说「谢谢」，却觉得说这个词反而是对钟瑶的侮辱。
张朝剑嘆了口气：「你可知，东临国的现状？」
林瑞嘉在椅子上坐下，答道：「北幕和秦国联合攻取，东临国处于劣势地位。」
「不止如此。」张朝剑摇头，「东临观月大肆征发徭役。不仅赋税由十五税一改成十税一，兵役更是每户抽一男丁。天照城还好，可天照城外，百姓怨声载道，东临观月已经完全失去了民心。」
他顿了顿，盯着林瑞嘉，「你若再与他纠缠在一起，你的名声，也会彻底坏掉。」
林瑞嘉苦笑：「我如今哪里还有什么名声？不过你说的徭役，确实不妥。正所谓水能载舟亦能覆舟，他如此做，乃是自断江山。」
张朝剑的眼里散发出灼热光芒：「我和瑶儿，都是站在你这一边。你若有需要我们的地方，自当万死不辞。」
「张公子客气了。」林瑞嘉感激地朝他点了点头，「我与东临观月自然不是一丘之貉。张公子是聪明人，我留在他身边的目的，张公子应当能猜到。我曾发下誓言，在越哥哥不在之时，尽己所能，守护他的江山。如今我虽失信了，但我仍然想要为他守住一些东西。」
张朝剑笑道：「有个好消息，差点忘了告诉你。我的探子回报，在北疆战场上，有一位男人被北幕军队称作『战神』，其用兵之神，令东临士兵闻风丧胆。你猜，这个人是谁？」
林瑞嘉愣了愣，心中难以抑制地涌上欣喜：「莫非，是越哥哥？！」
「探子说，此人面戴一隻白银镂花面具，身着紫袍，身形与圣上十分接近。我猜，也是圣上。」
林瑞嘉注意到张朝剑用的是「圣上」而非「先皇」，这证明，他是不承认东临观月的统治的。
她脸上的笑容更盛了些：「越哥哥他从前，常常会在我面前戴那面白银镂花面具。大约那『战神』，就是他了。」
越哥哥与幕北寒乃是同门关係，交情极好。他投奔北幕，实属情理之中。
她想着，不禁对这次北疆之行更加期待。
兴许，再过一段时间，她就能脱离东临观月这个恶魔了。
她回到含章殿里，发现她的衣物、日常用品等都已经打包收拾好，而桑果、板栗、苜蓿、寒蓉蓉四个丫头规规矩矩站在角落，在看见她进来时，唇角止不住地上扬微笑。
林瑞嘉望着这些熟悉的面容，忍不住鼻尖发酸。
桑果第一个扑上来将她抱住，主仆五人全都抱成了一团。
林瑞嘉抬手抹了抹眼泪，努力地对这些生死与共的丫鬟们微笑。她觉得自己太没用了，明明经历过很多，明明认为已经看淡了生死，可是最近却总爱哭。
几个丫鬟也落了泪，主仆几人叙旧许久，倒是把小鱼晾在一边儿。
小鱼「哇」地一声大哭出来，把几人吓了一跳。
林瑞嘉问她怎么了，她哭鼻子，一边抽泣一边答道：「娘娘有了这些姐姐，就嫌弃小鱼，不要小鱼了！呜呜呜……」
她哭得伤心极了，可爱的样子倒是让桑果几人忍不住笑出来。
晚上用膳时，林瑞嘉特地让几个人都坐下一起吃。众人也不推辞，一桌晚饭，吃得无比开怀，仿佛是天生的一家人。
这一晚林瑞嘉睡得比往常都要踏实，接二连三的好事让她心情愉悦，连带着睡眠质量都好了起来。
早上天还未亮时，桑果照例进来唤她起床，板栗给她梳妆的动作，还和往常一般熟练。
主仆几人收拾好，马车已经将行李等都装好了。
东临观月在太和殿前对一同北上的将士说了鼓舞士气的几句话，继而乘上了龙辇。林瑞嘉与他同乘一车，长长的队伍一路逶迤，向北而去。
车队行了两三天，这里的气温明显更冷了。马车中燃着旺旺的炭火尚察觉不到，然而一下马车，便能感觉到携裹着北域冰雪的刺骨寒风。
而越往北，四周的景色也开始发生变化。树木逐渐减少，被霜雪覆盖的低矮灌木一望无际。林瑞嘉挑了窗帘看去，原野上间或有一两个村庄，却都是破败不堪的样子。
良田荒芜，房屋破败，一切都昭示着这里的穷困与萧索。
林瑞嘉记得，曾经随同东临天佐来北疆狩猎时，这里的景色并非如此。
她想起张朝剑说过的关于徭役的话，不由看向身边的男人，他歪躺在软榻上，衣衫半解，俨然十分舒适惬意的样子。
似乎是感受到她的目光，他睁开眼，便看见她眼中来不及收起的一抹怨恨和悲伤。
薄唇微扬，他笑道：「你这是怎么了？」
林瑞嘉摇头不语。
东临观月坐起来，盯着她看了半晌，猜不透她的心思，便干脆将她揽进怀中。
她的身上带有一股天然的香味，莫名地能够让人浮躁的心沉静下