夫子们所做的，只不过是来讲课，讲好课罢了，听与不听，完全是靠学子们自己的选择。
「……可是，徐师兄不是还说了，会有月考吗？」苏期疑惑地问。
连续两次月考不及格，是要劝退的。
比起苏期的不解，宁颂倒是对此接受良好：「可是，许多时候，道理大家都知道，可是不一定会去干。」
吸烟不健康，可是仍然有许多人选择去吸。
读书需要努力，可也不是每个人都能做到努力。
「人性罢了。」
苏期之前在西山村的私塾中学习，托郑夫子的福，可以说最后能够留下来，意在举业的学子，都是勤奋而自律的。
他不明白，为什么同样的人，或者说更加聪明、在举业中取得了更好的成绩的人，到了更好的平台里会开始自我放纵？
大家都在想什么？
就在苏期疑惑的当头，几个学子呼朋引伴地翘了课。
他们将下午的课翘了，一齐骑马去了临州府城，等到深夜才回来。
由于他们回来的时间在书院规定的范围之内，因此哪怕徐师兄等人发现了，也装作不知，并没有给他们惩罚。
经此一役，几位学子更加夸张了。
从偶尔翘课，变成了经常翘课。
翘课之后，他们的目的地都是临州，据说不是在吃花酒，就是在到处閒逛，吃喝。
似乎全然忘记了自己书院学子的身份。
「都是当时考县试时太劳累了。」对于自己的放纵，学子们亦有理由。
之前为了衝击童试和府试，花了不少功夫，可谓是垂悬樑、锥刺股，如今考上了秀才，也当是休息片刻。
毕竟，距离下一次乡试还远呢。
这个看似有道理的理由，的确是成为了许多学子对自己行为合理化的藉口。
不少人见这些学子们没有受到责罚，也想方设法，暗自混入了其中。
世界上总有一些事是这样，有了开端，在无人阻拦的前提下，就会深陷其中，并且愈发习以为常。
在新的一次上课中，班上只留下了三分之二的人。
「书院里怎么不管？」
这一回，相比于学子们自我放纵，苏期更好奇于书院的不闻不问。
自始至终，似乎无论是夫子还是师兄，都没有任何管束他们的念头。
——明明只要立下稍微严格一点儿的规矩，学子们的行为就会受到极大的约束，不至于发展到现在这个地步。
「有没有可能，师长们是故意的呢？」
在白鹿书院时间越长，宁颂似乎愈发能够理解设计这些规则的背后之人的想法。
自始至终，科考其实不需要这么多人的。
与现代的大学通识教育相比，科举的目的是为了给朝廷选拔官员，而不是为了提高学子们的文化水平。
既然如此，选出的人只要够用就好。
大雍自从建朝以来已有百年，重要的位置上都有了人，在没有集体退休潮的前提下，职位数量是恆定的。
「大雍朝并不需要那么多进士和举人。」
事实上，除了成绩拔尖的进士之外，这些年已经陆陆续续开始有进士也等着吏部安排官职的情况了。
相较之下，得益于一系列原因，请夫子开蒙，进入科考道路的人，却愈发地多了。
「这或许是一种筛选。」
所谓筛选，县试、府试、院试是筛选，连白鹿书院也在筛选。
「……这样，会不会太残忍了？」
从小到大，从未有过人这样尖刻地分析过自己正在走的这条路，苏期懵了一会儿，才道。
「残忍吗？」
「可是我觉得是好事。」
对于这些学子们来说，他们未必在智识上比别人差，只是，他们缺少一种对于自己处境的辨析。
贪玩是人之常情，可放以放弃掉学业为前提去沉浸于玩乐之中，是否本身对于这条路来说，也是一种「不合适」。
苏期欲言又止。
他仍然觉得宁颂的想法太过于冰冷，甚至到了无情的程度。
宁颂想了想，换了个角度：「若是这些同窗们，都是你的孩子呢？」
「……」
苏期远远地看了一眼那位彻夜不归，喝的醉醺醺的同窗，冷漠道：「那我现在立刻会把他们踹进池塘里冷静冷静。」
基于这个假设，苏期的同情心和同理心在这一瞬间彻底消失了。
他没有这么不争气的孩子。
在上课、自修、休息的枯燥的三点一线生活中，时间一晃而过，十月底，白鹿书院迎来了第一次考试。
「这是你们的第一次月考，准备好了吗？」
久不见的徐师兄笑嘻嘻地道，语气中带着微妙的迫不及待——非要说的话，就像是在期待着什么收穫的农夫一样。
对于这个问题，新生们嗫嚅片刻，没有说话。
如宁颂这般保持学习习惯的人不会主动回答，昔日放纵的，则是心虚不敢说话。
不一会儿，试捲髮下来了。