刚一打开手掌，要将饺子放置在木盘中，祝眠便捷足先登，将抱出的第一隻饺子拎走，在眼前晃了又晃，仔细看了又看。
春容微微笑着，摇了摇头，继续包下一隻饺子。每一隻饺子包好后，都要被祝眠仔细端详一周，才放入木盘里排队。等一盘饺子包出，锅里水已滚烫，她将饺子滑入沸水中，提着锅勺搅动几圈，盖上锅盖。
「这就成了？」
「再滚上三滚，就能出锅。」
祝眠笑道：「你包饺子的技艺看起来要比切菜的技艺娴熟。」
老胡听了，先春容一步解释说：「姑娘们年节时候包饺子、包汤圆，这馅料饼皮都是备好的。今儿还是我头回见姑娘自己和面盘馅儿的。公子有口福。」
「既是头一回做，那味道如何？」祝眠有些好奇，伸手要去掀锅盖。
春容握着他的手腕，拦着他说：「别急。等煮熟后尝过不就知道？」
两人便在锅边慢慢等着，锅中添了三次冷水，饺子个个浮在水面上，翻着白肚皮，这便是熟了。
热水沸腾着，水汽便重。春容立在锅炉边上，一半隐入水汽中，仿佛晨雾瀰漫下的花枝。祝眠抬手扇了扇，想要拨开雾气，一探究竟。
等春容回过神直面他时，手中已端着一盘热气腾腾的饺子。
他尝了一隻，忽然便找到了答案。
先前他觉得，带一个人走在未来的路上太过麻烦，不如只带着一把刀。此刻他却觉得，倘若带着春容，他便能时时刻刻吃饺子，他的刀还可以帮她剁馅儿，岂不是两全其美的事？
一盘饺子下肚，他说：「我为你赎身。」
厨房里切菜剁肉、水沸锅鸣，连炉灶里的柴火都要噼啪两声，各样声音混杂着。春容站在祝眠身前，分明近在咫尺，看得到他唇齿开合，却听不到他说些什么。
或许是听到了，却无法相信。
待她醒神时，人已在宦娘的小佛堂门外，祝眠在她身旁。二人身上还残余有厨房的烟火气。
宦娘见来人是他，诧异转瞬即逝，笑迎二人进屋。
小佛堂内檀香味浓。
祝眠向着神龛，怀抱着饮血无数的刀，面对慈悲垂目视众生的佛陀。
「公子寻老身何事？」宦娘奉茶，茶香亦被檀香压下。
「赎身。」
「赎身？」宦娘惊讶地看向春容，想自她神情中寻出合理的答案来。春容低垂着眉眼，仿佛出阁那日，悄然静立于瑶台之上，但又似乎全然不同。
七夕瑶台，她静静地等待着结果，然而无论结果如何，于她而言并无区别。今日，她仍然静静地等待，或者说，她有些期待，期待着今日的结果。
等待与期待依稀相似，但全然不同。
「为她赎身。」祝眠重复一遍，「开个价码。」
「公子没在说笑？」
「没有。」
「此前谢公子要为春容赎身。」宦娘自然不敢擅自做主，便重提谢华君之事，「十万金。谢公子信誓旦旦，但如今，春容仍在软玉楼内。」
「所以你开的价码是十万金？」祝眠转眼看她，「这世上最值钱的人头，也不值十万金。」
宦娘笑道：「值不值得，自然要看公子的。」
「我既没有十万金，又要带她走。」祝眠提起刀，「只是不知道，你的脑袋值不值得十万金。」
「公子说笑。」宦娘瑟瑟，心中慌张却故作镇定，脚步不由自主地退了半步，「老身年老色衰、人老珠黄，早已不值钱了。春容芳华正好，哪是老身能比的？」
刀刃已在宦娘眼前。
宦娘又道：「公子且三思，要知道，软玉楼内的女儿们的身契一概都在老身手里，皆是在衙门哪里上了籍的。若想脱了娼籍从良婚配，需得老身去办。公子这一刀下去，砍了老身的脑袋不要紧，可也要将春容永远钉在那娼籍册子上。」
至此，春容方才稍有动容，轻抬了抬眼，目光落在祝眠的刀身上。
如宦娘所言，一刀斩落一颗脑袋不难，可她却要永永远远录在娼籍册子上，即便祝眠带她离开，她也仍旧是娼。
刀尖前逼寸许，祝眠道：「说什么娼籍良籍。衙门官府的文书里绝找不见我的户籍，可江湖中有谁不知道祝眠这个名字。」
宦娘又退半步，躲开刀锋，讪笑道：「公子不在意户籍的事，倒不妨问问春容在不在意。」
他持刀立着，侧首看向春容问：「如何？」
第40章 閒游城
「我……」春容目光躲闪，「不……介意。」
言不由衷。她很想自己全不在意什么娼籍良籍，可这像是一道高高的门槛，她的足踝捆着绳索，她迈不过这道门槛。
宦娘哑然失笑：「不介意？如果当真不介意，早就一走了之了。难不成老身那些不入流的打手，还能拦得住祝大侠？」
她无力反驳。孙秀才护不住梅香，故而梅香作诀别信，孤身回软玉楼赴死。但祝眠护得住她，只要她迈过那道坎，央求祝眠带她天涯海角，隐于江湖，这世上应不会有几人能奈何他们。若不是祝眠，她也生不出离开的心思。可她做不到。
「明天这个时候，枯坐禅，我等你的价码。」
刀入鞘。
祝眠握着春容手腕，带人离开小佛堂。
他带她离开软玉楼，走在大街上。冬日的风游街串巷，带来西家烟火，捎去东家饭香。他们的衣摆因风飘摇，如云如岚，卷卷舒舒，游弋在街头巷尾。