函德立心清明正身，楼宇与明镜互相承托照应，正如君王与臣子的关係。可惜，大烈天子从未函德，清明镜照不过是一句空话。
马车晃晃悠悠地停在了皇城门前。姜赤华掀起车帘道：「娄先生，还未进门，便一切都有迴转的余地。」
车外的日光好生刺眼，娄简下意识地抬起了手：「今日……真是明媚。」
「娄先生……」姜赤华还想再劝一劝娄简，「过去的事已经过去了，娄tຊ先生何不向前看？」
「姜大娘子并非是我，又怎知晚辈的前路是什么？」娄简弯起眉眼，柔声问道。
姜赤华想到了一些往事：「瞧见你，便像是瞧见了远山兄年轻时的模样。」
娄简拱手：「晚辈擅作主张，替夏家寻了个靠山。」
「娄先生大恩，姜赤华无以为报。先生放心，那两个孩子，老身一定会照顾好的。」姜赤华长舒了一口气，「里头的路……我不能陪您走了。」
娄简点了点头，拄着拐杖朝着皇城走去。
「多谢娄先生护秋儿周全。」姜赤华行礼目送，高声长呼，直至娄简的身影消失在长街的尽头。
大烈立国两百年，皇城也存在了两百年，任由岁月蹉跎，函德殿的朱漆殿门在日头下依旧耀眼夺目，那种好似用鲜血復染了无数次的颜色，诡异又旺盛。
宫人推开殿门，一道细长的光落在纵横交错的棋盘上。盛廷已经等候多时了。
「孩子，你过来坐。」盛廷的语气迟缓稳健，亲切得好似邻家阿叔。
「微臣见过陛下。」
「你可通手谈？」
「年少时，阿耶教过一些。」
盛廷很满意这个答案，他指着自己对面的凭几：「你阿耶过世，这位子已经空了十四年了。」
「微臣棋艺拙劣。」
「孩子，你谦虚了，能坐到这个位置，便已经棋胜一子了。」盛廷笑问，「你是何时察觉的？」
「微臣愚笨，本该在十四年前便察觉的事，到了如今才刚刚想明白。」娄简不好意思地笑了起来。
「仔细说说。」
娄简执白棋落入棋盘之中：「微臣当年被赤羽宗门徒带后，大约有大半年的时间他们都在逼问微臣叛国案的事，所问最多的便是雷火的配製之法。那时微臣心中满腹委屈，不明白为何自己替阿姐遭罪。近日才想明白，为何赤羽宗当时指名道姓的要找宁亦安？」
宁书琴、宁亦安、娄简三人，自小便生活在府中内宅。深闺高阁的女子们何处知晓赤羽宗的事？
细细想来，那些门徒当时并未说明自己是谁，可宁亦安却像是早先窥知到了危险，第一时间将娄简推了出去。
盛廷落子：「那是因为啊，有一次朕与你阿耶谈话，不小心被这皮猴子听了去。」
娄简淡然笑道：「怪不得，阿姐知道镇国公也曾查过此事。」
「可你怎么会想到此事与朕有关呢？」盛廷捋着鬍鬚道，「云舒这孩子做事向来稳妥，他是如何被你看穿的？」
「其实这把戏不算高明。」娄简继续执棋落子，「第一，微臣见过几次雷火，当年大烈与西胡人开战，所用雷火数以百万，换算成实物，约摸着也有万抬。大烈水路、陆路若是在同一时间出现大量货物，必定引人怀疑，内有地方监察官，外有千目阁，只有官造的货物才无人敢过问。」
盛廷讚许地点了点头。
「可……总是有不怕死的聪明的人，幽州刺史牧泽以及上下官员应当是察觉到了什么，才会被牵连的吧。」
所谓的君王喜玉石，不过是盛廷的障眼法。
「确实，他们当年便是在幽州截获了雷火，又将此事告知了你阿兄。」
「第二，朝堂看似是冯明安一人隻手遮天，各自势力结党营私，若是换个角度看，即便朝堂乱成了一锅粥，不还是安安稳稳地熬了数十年吗。微臣并不觉得，陛下会将刀柄递与旁人。因此，微臣断定，不管是翊王还是冯明安，其所行之事，皆是由陛下授意的。」
盛廷没有反驳，落子的声响清脆响亮。
「但……微臣有一事不明。还请陛下赐教。」
盛廷搓捻着棋子道：「你阿耶，也曾问过朕。」
「陛下是如何回答的？」
「大烈自建国起便与西胡戈伐不断。两百年，边塞白骨露野民不聊生，大烈早就撑不下去了。」盛廷看向娄简，「你一定觉得很奇怪，为何朕一边不希望两国兵戎相见，一边又在暗地里为西胡人提供雷火攻打边塞。」
盛廷起身走向一旁的案几，寻来三本帐目放到娄简面前：「这是十五年前，户部的帐目。」半炷后，娄简便明白了。
大烈自百年起，国库便陷入了僵局。一边是历朝历代皆有蠹国殃民之人中饱私囊，一边是百姓盼着多子多福，壮大家业，这看似声色犬马的天朝上国早已是沉疴难愈。
「一块土地想要养活三十人与三百人本就是不一样的。更何况土地越是丰饶，蠹虫便越是猖狂。」
娄简蹙眉难言，盛廷所行之事虽然荒唐，但……在情理之中。
「微臣明白了。」
「你真的明白了？」
「是。」娄简拱手，「陛下一面制雷火售于西胡，充盈国库；一面又因战事所需不断招兵买马，填补边塞士卒，此一计至少可以再为大烈续命数十年。」
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