「可是……」
苏晓懒得听小孩再多说什么，把他打晕移交给了帝国人。
「好了，我真的要走了。」苏晓宣布道，「还有重要的事情等着我呢。」
他们说话的功夫，为苏晓准备的大型飞行器也运到了现场。
「好吧，」艾琳有些可惜地说，「本来想要让您在帝国玩上一阵子的，至少我们对科技还算有点自信。」
苏晓摇头，在帝国玩一阵子，或许让她乐不思蜀才是帝国人真正的想法。
她婉拒了帝国人塞过来的各种物资，最后抵不过艾琳的劝说，苏晓不得不让一位帝国的少女加入了他们的队伍。
「她是红瑛，任何杂事都可以让她帮忙。」随着艾琳的介绍，一位身着红色长裙的娴静少女微微提起裙摆向苏晓等人行礼。
「不不，」苏晓试图挣扎，「我们不太需要……」
「您会需要的。」这次艾琳的态度格外坚定，她又放软了语气，「联邦那边也被人工智慧折腾得不太平，据我所知，还有虫族在其中运作……我记得是叫做虫人的新生物吧？」
苏晓惊嘆于帝国距离亚尔林死亡仅仅过了几个小时，就能掌控如此多的情报，恐怕帝国的科技超过联邦不止一点半点。
「其实红瑛一直想要去帝国之外的地方，」艾琳又劝道，「请您带她去看看吧。」
苏晓不得不点了头，主要是她怕再拒绝下去，艾琳就能做出跟着他们一起踏上飞行器的壮举。
艾琳这才露出欣喜的笑容，「您是如此仁慈，万分感谢！」
苏晓无奈地嘆气，「明明是您想要帮我，总之，回见。」
她胡乱地向剩余的帝国人挥手，便飞快地登上飞行器，像是有敌人在身后追。
……太过热情了，实在扛不住。
一行人重新踏上返程。
苏晓靠在窗边闭目养神，其余的人则在小声聊天。
他们对土生土长的帝国少女红瑛十分好奇，然而红瑛和娴静的外表一致，是个有些内向的女孩子，除了小声回答问题之外，她很少开口说话。
「对了，小红你说你也很擅长医疗，可以看下苏晓的伤吗？她的肋骨断了一根。」戈茜足够外向，她已经开始用暱称叫起对方的名字。
闭着眼睛的苏晓这才看向他们这边，懒洋洋地答道，「不用，我自己长好了。」
「怎么可能？」利奥发出质疑的声音，「骨头是那么容易长好的吗？」
「都过了快十个小时了。」苏晓回復道，「确实对我来说挺容易的，在帝国的时候有点长歪，我给正回去了。」
戈茜给苏晓轻描淡写的态度给跪了，「那得多疼啊！」
苏晓倔强地偏过头去装作没听到。
这时，红瑛走到苏晓身边，用联邦人从未见过的小仪器对苏晓一扫。
苏晓：「等……！干什么？」
小型仪器宣布道：「当前检测对象机体健康，无异常。」
红瑛无辜地看向苏晓，将乖巧的视线投过去，苏晓硬生生噎住了。
「哇。」戈茜小声对戈柏说，「晓晓完全拿软妹没有办法。」
帝国的飞行器贯彻着高性能的特性，短短几小时就抵达了联邦的边缘，从驾驶室向远方望去，能看到远方若隐若现的光芒，来自联邦边境的防护线。
防护线还处于正在维修的状态，在虫潮过后近一个月的时间显然不够将这些造价昂贵的瞭望塔们重新翻修一遍，因此不少防护线呈现着一片漆黑的状态。
有一些防护线还残留着火焰灼烧的痕迹，那是被红蔷薇点燃的虫族们的遗留产物。
一进入联邦的范围，苏晓一反轻鬆的状态，她侧耳倾听，然后微微沉下脸来打开了飞行器的潜行模式。
「你们之前提过的谷南星私人研究所在哪？」苏晓问。
利奥被苏晓陡然严肃的态度吓了一跳，他下意识地报出一串坐标，然后反应过来，「是出了什么事吗？我们离开时明明一切都在向着好的方向发展……」
「联邦的中下层确实是在向着好的方向发展。」苏晓重新设置了路线，他们即将从一处还没修好的防护线潜入联邦，「但是上层出现了一些问题。」
她顿了顿，看到朋友们茫然的神色，继续说道，「……我的意思是，谷南星失联了。」
直到踏入到联邦的星群，这些星星们才忙不迭地将消息传递给苏晓，谷南星失联得太突然，甚至连星球们都联繫不到他。
。
「你们没有资格控制我的行动！」江银穿着高级研究员的制服，在研究所的门内怒气冲冲地说道。
他的身后还有数个研究员，而江银的对面是数个佩戴议会徽章的执行官与士兵。
这些听命于议会议员的执行官在一小时前忽然出现，没有任何理由的封锁了研究所。
「抱歉，江银先生。」执行官微笑着说道，「有人质控您所在的研究所正在研究二十多年前违规的『造神计划』，所以在事情彻查完毕之前，相关人员暂时不可以外出。」
江银皱紧眉，同时，葛琪从江银的后面走出，「我们是在解决造神计划的遗留问题，谷正青呢？我要和他谈谈。」
执行官笑容不变，「抱歉女士，谷先生已经不是议长了，事实上，他因涉嫌保留造神计划实验品而被革职。」