视频接通后, 艾萨克陛下的影像一幅无事发生的样子, 把塞西尔气得冷笑：
「陛下, 您的安危关乎帝国命脉！」
艾萨克陛下面上配合地点头, 心想这并不符合戈登「民贵君轻」的理论。
他要的是不惜一切代价保护塞西尔的生命。
与塞缪尔见面时收服塞缪尔为他所用，是必须做的。
如果塞缪尔真的做出什么衝动的事，他也准备好了定时消息。
宝瓶公爵兰德里柯想必会乐意支持戈登的子嗣越过他诞下的两位继承者。
塞西尔和艾萨克舅舅对视了一会儿，两位固执得如出一辙的雌虫同时挂断通讯。
上将挂断通讯后的第一件事，就是把陛下的冒险行径原原本本告诉了朗斯特叔父。
塞西尔以他的虫品保证，在描述这件事的危险程度时，他没有丝毫夸大。
朗斯特皇后听到一半，生生掐断了一枝近来最喜欢的双生宝石鸢尾。
皇后只回了塞西尔四个字。
但塞西尔知道，以叔父的性格。
回復越简洁，事态越严重。
与此同时，议政殿中的陛下突然打了个喷嚏，心中生出一股不详的预感。
他爱朗斯特，朗斯特爱他。
朗斯特千万不要再让他吃爱心营养餐了。
回会议室前，塞西尔把塞缪尔从黑名单里拉出来。
上将发的简介：「我们见一面」
塞缪尔的回覆也是：「哪里」
塞西尔说了个下城区的地名。
这天，向来以热爱工作着称、从不迟到早退的塞西尔上将一反常态。
战备会议刚结束，上将就匆匆离开军部。
塞西尔的同僚们一直猜测，上将肯定是提前下班回家见雄主了。
证据是会上投屏的桌面——相扣的十指、一红一蓝的宝石婚戒。
果然，已经虫婚的军雌就是不一样。
就连塞西尔上将也不例外。
军官们互相示以懂得都懂的目光。
一定是开会时雄虫突然打来视频，接完通讯的上将会后提前下班。
真实令虫羡慕的生活。
但塞西尔并不是去见瓦莱特的。
上将没开常用的飞行器，而是换了另一架浅灰色没有任何标识的飞行器，按时到达约定地点。
目前处于「无业游虫」状态的塞缪尔比上将到得早些。
塞缪尔穿着适合潜行的变色服，存在感极低地坐在灯光昏暗的隐蔽包间里，面前摆着杯喝了一半的鸡尾酒。
塞西尔扫过眼前景象，微微皱眉道：「别喝有味道的饮料。」
他不想瓦莱特知道。
塞缪尔挑衅般又喝了一大口，欣赏了一会儿塞西尔温度迅速降低的目光，才把酒杯推到一边。
也许是酒精的作用，塞缪尔的话稍微多了些。
他主动开口：「我知道你要做什么，我替你去。」
塞西尔听了，没露出明显的情绪。
他语调平稳如常地问塞缪尔：「你跟陛下都谈了什么？」
塞缪尔的手又伸向酒杯，被塞西尔用严厉的目光阻止。
他没碰到酒杯，感慨道：「就一口……又不是星舰上，凭什么不让我喝？怕回去被你雄主发现？」
塞西尔不答，把酒杯移到塞缪尔够不到的位置，然后起身打开了包间里的空气净化系统。
恼虫的嗡嗡声想起，包间里的空气净化系统工作得卖力，效果却不尽虫意。
塞西尔在微吵的背景音中提出数个问题：「第一，你能克服泰伦之死的影响，无论如何都会完成任务吗？第二，你才是天鹰公爵的第一顺序继承者，继承爵位的却是你弟弟丹尼尔。你心中没有一点不满吗，塞缪尔？最后，你确定自己有能力代替我去完成我要做的事吗？」
接连而至的问题尖锐且算不得友善。
塞缪尔遭到质疑。
他单手转着不知何时偷拿回来的酒杯，表情有些怀念。
「第一个问题，我如今知道了许多事情，之前大都是为了雄父……」他看着塞西尔的表情，中途停顿了一下问道，「还是你比较喜欢因为我自私懦弱、从不质疑泰伦的答案？」
塞缪尔不等塞西尔回答，自问自答道：「两者皆有吧，总之现在，唯二的软肋都在陛下掌控之中，我的立场坚定无需怀疑。」
「第二个问题，」塞缪尔的眼神比远星系时锐利了些，「如果我真的想要公爵之位，就不会这么低调地回到首都星，而是先去找其他星系曾经与道格拉斯家族交好的贵族。」
「以我过去的作为，已经失去了继承爵位的资格。陛下手里握有足以令我丧失继承资格的证据，只是我替你的话，陛下便没有公开的必要。」
「第三个问题，我对自己的潜行和刺杀水平还是有些信心的。」
塞缪尔依次答完，喝了口酒，又补充道：「离开长蛇座ZA-026星后，我去了『脱离派』异种的星球。没想到回到帝国的时候什么都变了……陛下也知道我这些日子的行踪。」
单从表情，无法看出上将心中的想法。
但至少塞西尔没提出新的问题。
塞缪尔又道：「还没正式谢过这段时间里，瓦莱特阁下不计前嫌，对雄父莱尔的帮助……」
塞西尔听到瓦莱特的名字，提前预判并打断了塞缪尔尚未出口的登门致谢。