小小的留学生人微言轻，柳竹秋本不指望靠他挑大樑，爽快应允：「权兄放心，我只想了解案情，绝不会让你涉险。」
权厚宰接受她的承诺，原原本本讲述了案件经过。
那天他随使节团在应昌歇宿，听说当天城外的草原将开设互市，便邀约同伴前往游览。
参与互市的鞑靼人和汉民约有上千人，双方采用以物换物的方式交易，汉人出售的多是茶叶、丝绸和各种日用品，这些在草原上属于紧俏物资，品质稍好的就能轻鬆换得鞑靼人的良马、肥羊，以及西域传来的特产。
两国时常剑拔弩张，两地边民却靠互市建立了深厚友谊，市场上秩序井然，童叟无欺，照正常情况会热热闹闹持续四五天。
「我们正在鞑靼人的摊位上挑选货物，朝廷的骑兵突然杀到，见了鞑靼人不分男女老幼一律砍杀。我们随汉民逃跑，被官兵们赶到一个圈里。他们在圈外胡乱杀人，又不断将汉民和其他外族人赶过来。有的鞑靼人见我们这方不受袭击，也往这边逃，都被他们挑出来杀死了。这时我们才明白他们只杀鞑靼人。」
他说官兵来时对互市形成包围，人们难以出逃，随着大流乱冲乱撞，接连不断被长、枪大刀收割。风里全是惨哭嚎叫，几乎震聋他的耳朵，场面尽可用「积尸草木腥，血流川原丹」①来形容。
屠杀接近尾声，官兵共杀死鞑靼平民三百多口，四五十个汉民遭误杀，另有伤者百余人。
带队的将领命手下将受伤的鞑靼人尽行屠杀，同时向权厚宰等倖存者发出警告。
「这些鞑靼人都是敌国派来的奸细，本将奉命征讨，已将贼人全部格杀。尔等管好自己的嘴，若信口胡说，散布谣言，将与虏贼同罪！」
权厚宰听人介绍得知这将军名叫翁子壮，是辽东镇守太监张钦的亲信。
张钦在辽东权势熏天，朝鲜国内也流传着他那些惨无人道的暴行。
权厚宰和同伴们回到使节团的驻地，向上官报告经过。
使臣异常惊怖，向他们介绍了张钦在天、朝的背景，晓以利害，勒令他们不得声张，以免破坏两国邦交。
权厚宰到北京后耳闻目染了更多以唐振奇为首的阉党的劣迹，明白这些虺蜴为心，豺狼成性的歹人是他得罪不起的，与同伴们相约将这件事烂在肚里，以求自身平安。
柳竹秋听他叙说的事实比她靠想像绘製的图画惨烈百倍，血液一次次滚沸，忍怒追问：「翁子壮杀人后是如何处理那些尸体的？」
本朝规定军队靠战场上带回的首级结算军功，翁子壮当年上交了三百多鞑靼人的首级，必然留有尸骸。
这是权厚宰恐怖记忆的一部分，他说官兵割下死者的首级，将尸体集中焚烧，然后就地掩埋了。
地点就在互市，如今想必还能发掘出遇难者的骸骨。
柳竹秋掌握了关键案情，开始筹谋追凶计划。
破案少不了人证，权厚宰来京四年，在鸿胪寺登记了身份，其实是最好的证人人选。他不敢出面无非缺少胆量和势力，可从这方面帮他补充。
她向权厚宰道谢，改问一事：「听说贵国的王弟乐原君下月将来京朝拜？届时权兄是否会去侍奉？」
权厚宰点头：「家母是乐原君殿下妻子的侄女，家父已写信命我到时前去拜见。」
他与乐原君沾亲带故，这更好办了。
柳竹秋又问：「乐原君为人如何？」
「温恭直谅，平易近人。」
「我也想拜会他，权兄可肯帮忙引荐？」
权厚宰猜她定有目的，有些犹豫。
柳竹秋再次保证：「答应权兄的话我绝不失言，也请权兄念及情分道义，稍行方便。」
权厚宰寻思：「这人办成过不少大案，又有上国太子撑腰，想来乐原君也愿意结识。我何不借他的势与乐原君拉近关係，将来回国更好奔前程。」
想罢接受了柳竹秋的请求。
柳竹秋以乐原君为攻略对象制定出一桩策略，在亲友里寻找能与张钦搭上线的关係网。
不久在苏韵那里有了着落。
张钦在北京有几处房产，交给一个姓戴的管家打理。
那戴管家的老婆以前是苏韵的戏迷，现在也是他珠宝店里的常客。
柳竹秋向苏韵透露她的计策，苏韵满有把握道：「张钦寄到京里的钱都由戴管家管着，他们两口子都迷信，又好向主人邀功，小姐这办法正对他们的弱点，待我先去游说试试。」
他照柳竹秋的意思对戴大奶奶说安泊胡同有座宅子风水上佳，若买下来，再在当中建一座高楼，定能保主人官运亨通，累世富贵。
戴大奶奶派人打听，得知宅子空置多年，屋主急于脱手，售价也很实惠。
苏韵又介绍了京中紫霞观的观主来帮忙相看。
这观主是黄羽的入室弟子，名气不小。他当着戴管家的面做了一通天玄地玄的解释，表达的意思和苏韵之前的差不多。
戴管家替张钦理财，也藉此为自家生财，心想买房盖楼都是大宗花销，随便吃个一两成差价也能狠捞一笔。有紫霞观观主的话做理由，不愁说不动主子。
张钦接到戴管家的书信果被说动，戴管家便花钱买下那宅子，请来一流工匠画图造楼。
楼高九层，形似宝剑，正对着隔壁街上的会同馆。那里是朝鲜使节的驻扎地，朝鲜的王公贵族来访都在此下榻。