轿子里的人笑了笑：「别急嘛兄弟，我们让你便是了。」甚是慈和，脸上云淡风轻。
有路人看不过去，对那司机道：「这位哥子，识相些吧，轿子上这位老爷发家的时候你还在等着投胎呢」
那司机估计是刚来清河的人，见轿子里的人衣着华贵，也怕万一惹着什么重要人士，便骂骂咧咧地上了车，把车轻轻一动，稍微挪了点位置。
七七看着那轿中人，问道：「你看那是杜老闆吗？怎么老成这样了？」
小蛮腰道：「就是他了，大*奶不知道，杜老闆最近有点背时，惹了一堆麻烦。」
说这句话的时候，正好杜老闆的轿子来到了啸松楼一排的大灯笼下面，灯光正好照在他憔悴苍老的脸上，原本白白胖胖的脸，皮肤已经鬆弛，变得毫无光泽，眼睛半开半闭，两鬓冒着汗，不多的白髮缕缕粘在鬓角，原本和蔼有神的目光也变得死气沉沉。
杜老闆是清河西场的老盐商，盐号名为同兴祥，他为人勤勉有加，信誉卓着，三十多年来雄踞盐场，是德高望重的一代儒商，前清时，他就被清廷封赠花翎二品衔和增仓司行走。他一向性情慈和，活跃于盐场、官场之中，斡旋于军阀、官吏、盐商之间，以诚信宽厚着称于盐场。
宣统末年，四川保路同志会起义，吴玉章等人宣布荣县独立，成立全国第一个脱离清廷的地方政权——荣县军政府，各路同志军由荣县、威远两地进驻清河，当时暗中资助的商人中，就有杜老闆。
杜老闆过去一直很喜爱七七，在饭局上总会留心照应不会应酬的她。看到杜老闆现在的样子，她心里既是难受，却又充满疑团：「他一向与人为善，也是受人尊重的耆老了，惹什么麻烦能把他弄成这样？」
这时路上另一辆车挪了开去，小蛮腰便抢着上前，终于慢慢挤了出去，行至开阔处，才对七七略微讲了讲杜老闆的事情。
前几年，滇军被川军逐出盐场，紧接着川内军阀轮番进驻清河，截取盐税、敲诈盐商、搜刮民财，无所不用其极。杜老闆总是推脱不了人情，时而替被绑票的盐商求情，时而替被罚款的盐商交钱，时而调解览商、井商之间的争议，时而调停运商、盐商之间的纷争，穷于应付，心力交瘁。二刘之战时，他任刘湘军的提款处长，而每当限期将到，款项尚未收齐时，他又好自己替别的商人垫付，长期以来，大伤了同兴祥的元气，时常入不敷出。
罗飞的宝川号，当年筹款修筑清河至犍为的公路，杜老闆就曾带头出资，还替罗飞八方求情，四处筹款，加上善存的商业协会筹集的 款项共计40 万大洋，才使公路得以完工。
民国二十二年，欧阳松升任清河盐务局长，因与乐山方面的盐商关係密切，在划定运盐销岸时偏袒乐山而压制清河盐场，同时招专商运盐，那些所谓的专商，实际多为军政界人士化名的运商，借势压价、短购，大肆谋利，引起清河西场盐商和运商的集体反对，西场一度罢市，前几日，欧阳松派军警逮捕了带头罢市的段孚之和徐厚生等盐商，清河着名的老盐商「活三牲」里，就这么抓走了两个，杜老闆与他们是自年轻时就交好的故友兄弟，都急得吐血了。
「段老闆性格急躁，要说闹事的话还情有可原，」七七道，「可是我之前就知道，徐老闆却是个精明韬晦的人物，不像这么顶着风险出头的人啊。」
小蛮腰有些犹豫地说：「听说这一次，欧阳局长是想藉机拿西场的老商人开刀，徐老闆和亲家老爷、还有罗掌柜关係都很好的，所以，所以……。」
似有顾虑，话没有说完。
七七早就明白，欧阳松与静渊都是清河东场的人，这样杀鸡儆猴、排除异己的争端，她七年前就已经见过不少了，到现在东场盐商的势力越来越强，两边的仗，自然也是越来越激烈。
「杜老闆看起来好可怜。」她喃喃道。
小蛮腰也嘆了口气，道：「亲家老爷那边也在想办法，杜老闆好歹不算是孤军奋战。不过听人说，欧阳松这一次想要杜老闆在西华宫的几块好地，现在就等着他送上门去呢。」从后视镜看去，见七七头靠着车窗，眸光流转，似有忧色。
七七回过头，从后视镜里正好和他的目光接上，小蛮腰很不好意思，忙看向前方，过了一会儿，方吐出几个字来：「大*奶，别再走了，回来就好。」
这朴实的语言里含有太多的关切，七七心中感动，笑道：「孙师傅，你不见瘦啊，比以前更有福相了。」
小蛮腰憨憨一笑，算是回应。
田间的篝火已经熄灭，剩下星星点点的火星子，像一路开着红色的小花，快到秋末了，到夜间已经开始起雾，雾气上来，纱笼般照在路上，越来越浓，把那些火星子遮盖住，只剩下黑茫茫的一片，听得秋虫凄凄，风声飒飒。
七七回到晗园，才知道静渊会晚回，便独自一人吃了晚饭，早早地洗了澡。黄嬢一路跟着伺候，甚是热情，七七见她似在担心什么，便笑道：「我知道你在想什么，怕我去找楠竹，对不对？」
黄嬢嘻嘻一笑，道：「什么都瞒不过大*奶。」
七七一面把髮髻松下，拿梳子梳头，一面道：「放心吧，我今天只是一问，倒没有心思去讨个不开心，我是去找三妹了，之前我妈说她从江津回来，想着我们多年没有见面了，我便去跟她说点儿体己话，发发牢骚。」