「……」
「我简直不能理解这算什么，她居然还认为这样的生活不错，」曲映芙皱着秀气的眉毛，「我并不是觉得我的好心被浪费了或是怎样，那毕竟只是随口一句提醒，算不得什么，连我自己都不知道我为何如此耿耿于怀。」
人各有志，每个人都有自己的选择，其他人实在没什么置喙的余地。曲红昭并不想对此发表意见，但看着曲映芙纠结的模样，还是分析道：「我们毕竟不是她，不了解她的考量，也许这已经是她权衡利弊后挑选出的一种她最能接受的生活了。」
「权衡利弊吗？」曲映芙怔了怔，「我的确没有从这种角度想过。」
「每个人大概都幻想过自己理想中的生活，但真正能够实现的寥寥无几，」曲红昭试图开解她，「很多人都要不断妥协，从几种糟糕的生活里，挑出一种相对而言没那么难以忍受的。」
「……这听起来可真悲哀。」
「我相信顺阳伯府未必是丁四小姐的理想世界，」曲红昭猜测道，「但也许她的父母给她安排的其他亲事，各有各的糟糕之处呢？也许郭皓轩就是她现阶段的最优选择呢？」
「那她还可以选择不嫁人的。」曲映芙的声音很小，大概是因为这句话她说起来实在没什么底气。
「京中贵女，很多过了及笄就嫁人了，民间女子则更甚，有的才刚及笄时就已经做了两个孩子的母亲了，像我们侯府这样的，其实是少数。」
曲映芙嘆了口气：「我两年前就过了及笄了，但我总觉得自己还是个孩子呢。」
「你就是个小孩子啊。」曲红昭点了点她的额头。
「为什么我们侯府可以与众不同？」
「你觉得呢？」
曲映芙思考片刻：「因为侯府的女儿不愁嫁，自然可以多留我们两年，是不是？」
「没错。」定北侯夫妇并没有存着拿女儿的婚事去拉拢人脉一类的心思，女儿家自是留在家里时比嫁人后更享福，便叫她们多待上两年。
「其实我知道，很多人家，都会把速速将女儿嫁出去当成头等大事，我有一个手帕交，她才十岁的时候，她家人就开始领着她到处相看了，」曲映芙笑得有些勉强，「我那么大的时候还在爬树去逗小鸟呢。」
「你十七了也仍然在爬树逗小鸟，方姨娘告诉过我。」
「姨娘她怎么什么都对你讲？」曲映芙大窘。
两人笑闹了一阵，曲映芙看起来总算不再那般闷闷不乐。只是在咬下一颗剥好皮的荔枝时，突然问道：「女子真的只有嫁人一途吗？」
「没错，」对上曲映芙不敢置信的眼神，曲红昭看起来分外冷酷，「至少大部分女子是这样的，世道如此。」
曲映芙又吃不下荔枝了：「这不公平。」
「为什么不公平？」
「我……你让我说，我也说不好，」曲映芙绞着手帕，「虽然我这人学什么都学不好，只会吃喝玩乐。但我见过一些女子，她们的才智其实不下于男子的，但……但男子成了婚后照样可以去考科举、去做官，女子成了婚后就只能困在后宅了。」
曲红昭毫不留情：「你学什么都学不好是因为你懒。」
「姐！」曲映芙扭着身子撒娇，「重点又不是这个。」
「你觉得重点是什么？」
曲映芙总觉得今日长姐是在故意考校自己，当即埋头冥思苦想。
曲红昭没有去催促她，只是悄然把碟子里的荔枝全都吃掉了。
「我想好了，不过若说错了你可不许笑我，」待曲映芙终于抬头，却并没有去注意盘中水果，「我觉得，重点是士农工商。」
「何出此言？」
「从科举做官到行贾经商，其中绝大部分都是男人在做，但如果女子也有这样的机会，可以靠自己养活自己，自然就不会必须要嫁人了。」
曲红昭略有些意外地看她一眼：「很有道理。」
曲映芙吐了吐舌头：「我还以为你会说我幼稚。」
「不会，你说得很好，我这个做姐姐的老怀甚慰。」
「……那我就继续说了，」曲映芙被夸奖了，立刻露出两分得意，「当然我并不是说嫁人不好，我之前还想嫁郭皓轩呢。只是自己想嫁人和不得不嫁人还是有区别的吧？那些才及笄就已经生了两个孩子的民间少女，她们成亲的时候也许还根本不懂嫁人意味着什么呢。」
她说得有些零碎，完全是想到什么就说什么，偶尔还词不达意，但曲红昭听她磕磕绊绊地描述着一个理想的世界，眼神里渐渐流露出笑意。
「你们姐妹两个聊什么呢？」定北侯的到来打断了这场谈话。
「父亲，您这是打哪儿回来的？怎么衣服都皱了？」
「哎？我没注意，别提了，刚从段贡举那儿回来。」定北侯摇了摇头，坐下饮了杯茶。
曲映芙奇道：「去段贡举那儿怎么会连衣服都皱了？您跟他打架了？」
「打什么架？为父怎会这般有辱斯文？」定北侯瞪她，「春闱快放榜了，之前的考卷一直被糊着姓名，今晨才拆了弥封，这会儿几个主考在那儿抢门生呢。」
「您也跟着抢了？」
「我抢什么？为父又没参与这次春闱，我就是去看热闹的，」定北侯露出幸灾乐祸的笑容，「耿主司的儿子这次又落榜了，他刚刚一直板着脸不说话，解恨！」