贺沧笙收了扇，面色因为时才的打斗而更加苍白。薄唇上不浓血色，紧抿喘息时勾出的弧度却惊心动魄。
「留着她的命，」她在吩咐步光时气息尚且不稳，「带进地牢里看紧。」
含柳面无人色，闻言猛地挣扎起来。谁不知道楚王生性凉薄，喜怒无常，杀人的时候多半还要含笑。落在这位手里，还不如一了百了地撒手归西。
贺沧笙看着她抖身如筛糠，心下已知她在想什么。
世人当她薄情寡恩，是个阴暗偏狂的病秧子，这点自知之明她还是有的。
「放心，」她唇角笑意不收，字字清晰道，「本王还有用得着你的地方，你死不了。」
阴云渐收，天将亮未亮，穹顶的颜色淡得像琉璃。
屋檐下铁马叮咚，贺沧笙站在廊下，看着含柳被步光拖拽出院。
「第十七个，」她话中玩味，「康王的人倒是多，按照那字条所写，过几日还有个新的。」
芙簪是近身伺候贺沧笙的人，已经上了年纪，双鬓被覆霜白，看上去好像是落了雪花。她为贺沧笙披上裘衣，皱起眉头，担心道：「方才实在凶险。」
「此险无尽头，」贺沧笙裹紧了斗篷，「从母妃让本王扮作男子的那一刻起。」
院子里沉寂下去，大雪压下来。贺沧笙阖了眸，又微微喘息了一阵。
她这病秧子的名号其实不假，时才与含柳过的那两招看似她赢，实则用的都是巧劲儿，此刻五臟六腑都在燃烧似地疼。
她活了二十一年，没有一天做过女子，还为了赶上男子的身量而从小饮药，却只变得更加瘦弱，早就败坏了身子。
不过贺沧笙不在乎。
她小就知道，她贺沧笙活在这世上，就是为了那把龙椅。她没有退路；金殿最高处才是她的归途。
世人不知她的性别，包括她的父亲敬辉皇帝。这张男人的皮她披了这么多年，可底下是什么终究没有变过。
她这一生，若能像寻常女子般红妆粉黛一次。
哪怕只有一次。
芙簪眼看着她神情冷淡，放低了声音，道：「殿下这一路走得艰辛，奴婢都看在眼里，想必娘娘也……」
「路走到这个时候，」贺沧笙打断她，「已经都是自己的选择。」
「是。」芙簪颔首，「殿下既已知康王动向，他若是送人来，便可找由头推脱了。」
「推脱？」贺沧笙回头看了她一眼。
她与康王相争，深知自己皇兄有几斤几两，此人本身不足为惧，却是敬辉皇帝用来压制她和她母家的棋子。她装得沉溺酒色多年，在外也毫不收敛自己收养美人的爱好，就是为了安抚来自父兄的戒备。
如今夺嫡胶着，贺峻修要玩儿，她自然不会退缩。
这个细作她要收。
「既是男女通吃，」贺沧笙看着庭前雪，「那索性就不用等着人被送来。」
她揶揄地笑了一声，道：「本王今晚自寻春去。」
大乘京都里的官家妓院名叫蛮蕊馆，隶属礼部。里边的男女虽是贱籍，却都受过宫中嬷嬷教导，懂礼仪盈体态，又精通管弦，是专门伺候权贵皇亲的。
贺沧笙是在万花丛中过的主儿，而且男女通吃，府里各色佳人多得是，见着喜欢的就要往后院收，自然是常客。
馆内迎客的见是楚王驾到，立刻笑脸相迎，将人请入了雅间。
屋内极尽奢侈，桌椅都是花梨木，一侧竖着面丝缎的牡丹屏风。贺沧笙在外间软榻上坐了，管事的左司乐就进了门，娇声道了万福。
司乐扶着鬓边钗，道：「殿下许久不来了。」
「嗯。」贺沧笙一手握着扇子，在另一隻手的掌心点了点，笑着问：「姐姐可有思念本王？」
这声「姐姐」甜到了司乐心坎里，她知道楚王是位会撩人的，于是应景地含羞笑语，道：「那是自然，各位妹妹们也想您想得紧，一个个都翘首以盼呢。」
有位姐儿正跪在贺沧笙脚边奉茶，人和身上桃色的裙一样娇嫩。她闻言立刻膝行了半步，伸手过来要为贺沧笙脱靴子。
贺沧笙笑意不减，把腿挪开了。
「免了，」她抹开摺扇，遮在眼下，道，「本王今夜只找男人。」
司乐闻言一愣，随即反应过来，笑道：「男人自然也是有的！殿下若是要点，奴婢为您挑个乖顺喜人的来。」
「本王要的是新人。」贺沧笙在扇子后边笑了几声，长睫投了点影下来，落在扇面上像是墨迹。她眨了眨眼，道：「听皇兄说你们前几日新买了个小官儿，姿色不错？」
司乐面上滞了一瞬，扭身拿香帕掩了唇，轻咳了一声，道：「果真什么都瞒不过殿下。」
贺沧笙看着她有些为难的样子，轻摇摺扇，就这么盯着她。
「殿下有所不知，那小官儿……」司乐嘆了口气，秉实道，「其实人是俊的，只是太年轻，性子沉闷又不懂伺候人。又是刚到，还未送去让司礼监入册，也没给嬷嬷们训化，恐衝撞了殿下。」
「正好，本王就喜欢野的。」贺沧笙啪的一声收了扇子，笑起来时眼角又飞了邪气，「且带来一看。」
司乐看这反应，便知今晚这人楚王是势在必得。她不敢忤逆贺沧笙，回身吩咐了小厮，去后边儿把人带过来。
屋门被打开，木屐叩响地面，贺沧笙应声抬头，便见从外边进来位身穿白袍的少年。