厉阿吉不说话，扈绍陵又想了想，道：「也不知道他是从哪儿学来的，多半是他娘教的。」
厉阿吉嗯嗯点头。
「你上次去京都时小公子怎么说的来着？」扈绍陵问，「他与苏姨娘如何了？」
「挺好的，」厉阿吉回答，抱着刀换了个姿势，改成盘腿坐，「姨娘自己住在嘉源，小公子还在楚王府。」
扈绍陵「啊」一声，问：「小公子也真是够可以！大哥啊，你也是心宽，这个楚王靠不靠谱啊？」
「小公子信任他，」厉阿吉道，「咱们跟着就行。」
「别是真好上了吧！」扈绍陵半撑起身，他还不到而立之年，头脑灵活，调侃道：「小公子要收復玄疆，那得费多大的劲。这叫什么，搏美人一笑？」
「男的，」厉阿吉皱眉，低声道，「楚王是个男的。」
「那就男的呗，」扈绍陵笑，「小公子乐意，你管那么多干嘛？重点是楚王对于咱玄疆是什么态度，别是和他那个皇帝老爹一样吧？」
「自然不是，不让小公子不会跟着他。」厉阿吉想了想，「楚王为咱们上疏这事儿不假，但被驳回来了他也没办法。可他也没就此停手，前一阵子那些接连以低价流入玄疆的粮食，小公子说了，那都是楚王殿下用私银买了送来的。说是转卖，其实就是救济咱们。」
「楚王仁义啊，」扈绍陵感嘆，「小公子和咱们的渊源他不知道？」
厉阿吉摇头，吸了吸鼻涕，道：「小公子让先瞒着。」
「那咱们更得争一争了，如今咱就是小公子的本家啊，手里握的越多越好！」扈绍陵坐起身，「跟着咱俩在狄城的那些兄弟怎么说也得有四万人，要是明日能拿下沙依巴克，那才是真正的功绩！」
厉阿吉点头，随即又摇头，道：「难。」
沙依巴克是玄疆的首府，是大漠边不多见的富饶所在。当年玄疆因岑源崧的叛变而陷入动盪，不少原先的将领都改了道，不再从军。厉阿吉和扈绍陵带着残部往东北去，占了库洪山脚下的狄城。他们没仗打，也没边关可守，就成了山大王似的生力军，在狄城自给自足。
如今占据了沙依巴克的人叫做葛逻拇，是当年岑源崧手下的督粮道。他掌控粮草和互市的资源，短暂的动乱过后就占了城，据说在和西戎人做生意，竟是风生水起。
扈绍陵看向沙依巴克所在的方向，若有所思地道：「大不了就打一架。」
「和谈，」厉阿吉立刻压他，「我们这次是去和谈的，切莫焦躁。」
「和谈你他娘的带这么多人？！」扈绍陵搂着自己的弯弓缩脖子，但嘴也没停，「这摆明了就是要先礼后兵嘛！我都看得出来，你以为葛逻拇那个老滑头眼瞎吗？再说了他手底下人多着呢，我的斥候上次回来说至少六万兵，那可是两月前了，谁知道葛逻拇这段时间又新招了多少人。而且他还有马，加上沙依巴克易守难攻！」
厉阿吉没反驳，安静了半晌，略微沙哑道：「没别的办法，我们需要沙依巴克。」
「你需要的是接受如今的局势！你就是要和葛逻拇面对面地刚，然后才肯死心！」扈绍陵翻白眼，当即点破，「这没关係啊，去呗，我这不还跟着你呢么！但是，我把话放这儿，这城你要不回来。」
「嗯，」厉阿吉摸出水囊，低头慢慢拧开，道，「所以我就试试。」
扈绍陵看着他，也不说话了。
厉阿吉原先在军中和葛逻拇关係硬，当年厉阿吉先占了狄城，派人联繫葛逻拇，那姓葛的是一口答应会带着全部军粮死守沙依巴克，只等厉阿吉带着狄城守备军加入。说好的一起效忠，厉阿吉却被拒之门外，眼看着曾经的好兄弟和西戎人往来深交。
扈绍陵说得对，他就是不死心。
不相信当年一起在这贫瘠土地上生长戍守的人就这样改变，不相信旧人能面目全非，不相信忠义能如此轻易地消失殆尽。
从那以后厉阿吉就悲情又憨然地守着狄城，像是守着他的志和一个无人问津的过去。
扈绍陵聪明地转开话锋，道：「不过我发现你不一样了。」
厉阿吉安静地喝水。
「以前你也说不出『和谈』、『切莫焦躁』这种话，」扈绍陵拿过他手里的水囊，也喝了几口，抹了嘴道，「文邹邹的大乘话，我记得你当年学两句都费劲，如今可是张口就来啊。」
厉阿吉把水囊拿回来盖好，收系腰间。
「不简单，」扈绍陵摇头晃脑，「小公子不简单，能把你这粗人教化了。」
厉阿吉面上挂不住，道：「小公子才多大！」
「言传身教，我瞧他挺厉害。」扈绍陵和他一起站起身，「他十五岁流离失所，没人教，如今这样儿哪来的？小公子厉害，楚王就更厉害。」
风撩起细沙，厉阿吉做了个手势，周围的士兵们立刻起身。
扈绍陵手搭凉棚看向西南方，仿佛能看到曾经被他们称作「家」的戈壁绿洲。
「什么时候能打一场，」还很年轻的人嘆息时露了愁态，「这样不前不后地架着，太难受了。」
死就死了。
血染黄沙，好过眼睁睁看着家不成家，国不似国。
扈绍陵背上弓，勒紧，抬起头时低声重复道：「太难受了。」
「会的，」厉阿吉系刀，搭话道，「已经快了。」