直到天边玉轮初上时，徐诺棠才睁了眼。阮安本这样看着她，这会儿飞快地别开了脸。
「阮安，」徐诺棠微笑，「你怎么啦？」
阮安的侧脸微红，道：「……回王妃，属下无事。」
徐诺棠整理好裙摆，一手抱着膝，一手撑着下巴。她心思纯净，可也感觉到了阮安对她的疏离。说是疏离其实也不对，因两人原就不是多亲近的关係，只是觉得彆扭。
风将秋叶卷到小船上，触过徐诺棠指尖，是微凉的干枯。她听着庭外促织鸣叫，托这腮小声道：「也不知笙哥哥如何了。」
阮安的双手规矩地放在膝头，他问：「王妃很想殿下吗？」
「嗯。」徐诺棠看着湖面，道，「出征边疆十分危险，我当然担心，也很想他。」
银波澄澈荡然湖上，阮安没有说话。
徐诺棠过了一会儿又看过来，问：「你难道不担心殿下吗？」
阮安道：「自然是担心的。」
「阮安，」徐诺棠忽然问，「你为什么不跟着笙哥哥出征啊？」
「王妃……」阮安喉结滚动，声音涩哑，「是不希望我留在落银湾么？」
「当然不是，」徐诺棠手指轻点着裙边嫩色的丝线，道，「我喜欢你在这里陪我。可我听下人们议论，那个苏屹，还有步光，都去了，他们也是近卫啊。如果你也跟着去，就有立功的机会，若能有战功在身就会不一样的。当时殿下询问过，你为何要留下呢？」
阮安蓦然握紧了双拳，他想是在这一下里充满了勇气，道：「因为王府里还有我放下不的人。」
他不知自己是否太过直白，也不知徐诺棠是否已经听出了他的心思。但小姑娘只是望着他，长睫忽闪，很久没有说话。
自贺沧笙驻扎狄城，一连数日，便有西戎装扮的斥候不断窥探，大多都被私士擒获。然而这些人就算是受了刑也不开口，纷纷咬舌自戕。
「又死了一个。」苏屹从尸体旁站起身，结果狱卒递过来的帕子擦手，道，「这个刚烈，撞死的。」
刑讯的牢房内全是血腥气，苏屹却像是闻不见一样自得。他的白袍上也溅上了鲜红，衬得人锋戾顿生。
他用靴尖拨动了两下尸体的脸，面无表情地看着那死人的头颈失控地在地上摩擦摇摆，又看向贺沧笙，道：「不是西戎人。」
扈绍陵贴着墙站在侧边，快被这一屋子的骨肉血浆熏昏了，也快被他家小公子的狠绝镇定吓晕了。他定神，道：「没错，看着长相就不对。」
「他听得懂西戎话，」苏屹瞥他一眼，又看回贺沧笙，「我觉得是葛逻犴的人。」
他跨过尸体，隔着点距离，帮贺沧笙将披风裹紧了。
贺沧笙依着他的动作，若有所思道：「葛逻犴在这个时候主动冒进，没好处。」
到了今日扈绍陵都对小公子这种时不时的亲密动作习惯了，只在一旁点头。温绪之揣着袖，也是面不改色，道：「如若是西戎让他来的，那就不一样了。」
「按照厉副将与扈统领此前的话，葛逻犴虽与你们动武，却不曾追出沙依巴克。」温绪之站在这一室血腥里仍自若得体，和缓道：「如今我们还未攻伐，他却主动有了动作，用的还是斥候。这些年西戎人虽从与沙依巴克的互市中得到了兵书和铸造的技术，玄疆斥候却是独一份儿的厉害，三年时间不足以练出如此成效。」
「先生是说葛逻犴已经听命于西戎，」扈绍陵瞪了眼，「连斥候也共享了吗？」
温绪之颔首，道：「既是听命，那么西戎人自是首先选用葛逻犴的人衝锋陷阵。」
苏屹与贺沧笙对视一眼，道：「这半月我们的人顺着库洪山勘查，大多都已摸清。既然葛逻犴如此，那我们便索性先打过去。」
贺沧笙唇边笑意冷凝，带着人回身往外去。她也有直接挥兵往西的打算，却不想沙依巴克的人竟先到了。
来敌上千，悉数徒步，穿戴盔甲。他们是玄疆守备军的打扮，摆明了是从沙依巴克出来的兵，可最后面马上的将领却是位西戎人，也不说话，就一路跟着。
「派步兵出去迎一迎，兵部和狄城的各一半。」温绪之和贺沧笙并肩站在城头，道，「算是摸个底。」
贺沧笙传令下去，洪达和厉阿吉就在下边儿。城门打开，狄城的守备军如今也有了盔甲，自然是託了贺沧笙的福。衝出去这一下十分有气势，迅速穿过在城前安营的兵部人马，将敌人拦截在外。
双方相对，盔甲碰撞，发出刺耳的撞击声。刀枪晃乱了日光，远处天色柔蓝，是勇上沙场的好日子。
从沙依巴克来的人并没有带攻城的投石机，这说明他们意不在狄城，而在拼杀。他们用的都是西戎人惯用的弯刀，刀锋的弧度非常精妙，可以穿过铁甲的缝隙，直取人的骨肉。
狄城守备军对这种刀尚能灵巧应对，因为他们从年少时就在和这些人打仗。可从京都来的人不精此道，防不住这样近身的搏斗，非常吃亏。
「铁甲没有用，」苏屹站在贺沧笙另一侧，将一切看得清楚，道，「但洪达的人不适应这样的作战。」
兵部出去的几百人已有折损，但坐镇敌军后方的那个西戎将领却只观望，并不指挥衝锋。
「他在试探，」贺沧笙眼中冷色，「这些人一个都不能留。」