只嘆这葛逻犴果真对得起扈绍陵那句「滑头」的名声，从始至终就没露过面，一副管你是楚王还是谁，天王老子来了我也龟缩的样子。
贺沧笙也不强攻，逐渐形成围城之势，谁知这一围就是两个多月，直过深秋，到了秋末初冬交界的十一月。这期间葛逻犴连城楼都没上，两人对峙如此久，愣是没真正打过照面。
倒是西戎人，虽对葛逻犴的燃眉之急视而不见，却时不时地越过库洪山骚扰。不过这都是小打小闹，几乎每次都是苏屹带了狄城守备军前去迎战，一次就得去几日，所以与贺沧笙总是小别。
其实贺沧笙是有意将苏屹往前推，少年需要立功的机会，她正好给得起，也愿意给。
日收时逐渐冻人，火把在酉时就点上了，能够照亮，却暖不了身。贺沧笙站在高台上，温绪之裹着厚衣站她身侧，陪着一起被风吹得略微哆嗦。
今日他们再次与葛逻犴小试对垒，贺沧笙后方观战，身上也沾了散不去的硝烟味道。
火光映了她的侧脸，然而掩不住面上淡漠。温绪之倒还是平和温润，知道殿下这是为战事发愁，也因为苏屹已去了十几日，还没来消息。
少年不在身边，贺沧笙不会明着露出落寞，只显得比平时更冷。
「师兄，」她裹着狐裘道，「最晚守到年末，就火攻吧。这城是好的，我已经仁至义尽。」
「不用火也是行的，」温绪之回答，「到那时葛逻犴粮绝兵惫，别让他赶上春耕，我们只需挡住劲弩，投石破城即可。」
贺沧笙点头，问：「纥犍的马到了吗？」
「到了两批，都已校验。」温绪之揣着袖，也看着远方，「大乘马不比玄疆和西戎的高大，真打起来还是吃亏。我们到了这两月，还不曾与真正的西戎人交过手。西戎骑兵了得，这些年又精进步兵，显然明白了险阻用步的道理[1]。依不才之见，若以铁甲加于马身，可克西戎弯刀。」
「西戎弯刀和绊马索取胜在低，可若是马腿戴甲，」贺沧笙看着台下拴着的战马，皱眉道，「恐不及速度。」
「若为先行军，此计可行。」温绪之思索片刻，「以铁骑衝锋，破其盾牌与步兵，再以轻骑衝锋。」
贺沧笙点头，道：「即日便请先生一试。」
「如此就要铸铁了，」温绪之稍嘆，面前白雾缓散，道，「还真想拥有沙依巴克葛老爷的钱呢。」
贺沧笙哈哈一笑，道：「师兄是君子，爱财就罢了，可千万记着取之有道。」
「师妹教训的是。」温绪之笑，虚抬了抬袖。
夕阳金光间残云暗淡，贺沧笙的笑也随之变幻消散。她沉默了许久，道：「寒冬将至，敬辉大概熬不过这个冬天。」
这大不敬能落得枭首示众的话从她嘴里说出来偏就加了轻佻，随意又冰冷，听得温绪之也挑了眉。
「战事僵持，我已上疏请粮，谁知竟杳无音信。」贺沧笙冷笑，「本王的生父，这是要本王戍守边关，永不回朝的意思。」
温绪之道：「这招不错，是为康王剷除内患。」
「师兄早劝我治之未乱，」贺沧笙道，「你是对的。」
温绪之没有回答，贺字旌旗在劲风里噼啪作响。
贺沧笙听了一会儿，道：「我当不成皇帝。」
「你只是不能名正言顺地当皇帝，」温绪之非常从容，「师妹若敢迈出那一步，那个皇位就是你的。」
「我不是圣人，从不曾经历兄友弟恭，父慈子顺。」贺沧笙看向温绪之，眸中忽然露了戾色，道：「也许我该杀了贺峻修。」
这才是压在她心头终极的恶，可她不害怕面对。
温绪之道：「你迟早会杀了贺峻修。」
贺沧笙道：「此时谋划也不晚，女子登基前所未有，本王既然要做，就不会害怕诛杀宗室。」
她和在苏屹面前判若两人，大概就是这半月的分离，让她独自在边关的风沙间看清了现实。敬辉帝不理她的奏疏，不曾问候，更无相助。玄疆与嘉源接壤，消息走得快。敬辉帝在贺沧笙离开京都的第三日就解了贺峻修的禁足，还准了贺峻修入朝世堂与内阁议事。贺峻修和敬辉帝一样，宠信司礼监，只许内阁与各部衙上报佳政，外省事宜鲜少过问，通政使司形同虚设。这些事桩桩件件，贺沧笙都已经收到私士奏报。
面对此间，她无力有之，愤恨有之，最终被堆积瀰漫的失望激怒，在一次次地利用和被利用里失去了耐心。
「贺峻修的生母名为藕珍，原是钟鼓司的宫女，在生下贺峻修后才获封选侍，可没过多久就死在了自己宫里。从此贺峻修就被养在中宫，和嫡皇子无异。」贺沧笙指尖轻点身前木栏，意有所指地道，「藕珍死得蹊跷，怕是经不住查。人不得忘本，本王从不敢忘自己是女子，他贺峻修怎能子凭母贵。若真要论出身，本王也不希望与混淆皇室的人竞争辩驳。」
温绪之并不需要她点明，点头道：「殿下英明。」
「传令给步光，派私士回京都一趟。」贺沧笙双目中没有一点温度，「未雨绸缪，两相博弈，只要本王还活着，输赢就是无定。」
金轮已经完全地隐没于库洪山后，夜晚的边关更加寒冷。边角连声，战靴踩过连枯草也所剩无几的土地。贺沧笙闭上眼，倚靠在栏杆前，也不知过了多久，缓缓嘆了声。