十五岁的桓帝继位，梁冀仍掌握朝廷的决策大权。二十年间，梁氏一族不但占据朝廷高官及肥缺，而且横行凶暴。不论朝野，只要有批评梁氏一族作风的必被残害，宦官们更不敢啧牙。所有想在朝廷当官的，必先贿赂梁家，并建立师生关係，各地区官员要朝贡天子的礼物，也必须先经梁冀之手，俨然成为地下皇帝。桓帝去世后，又有窦皇后及其父大将军窦武要对宦官下手的企图，幸亏宦官先下手为强，以禁卫军团解除窦武的军权，并将其逮捕诛杀，才有了宦官集团现在的天下。