原来吴用深恐粮道断绝，不战自乱，故大军且按河上，只待拿下河内，才好续进兵。宋江便令朱仝、李立引兵四万，围攻河内；教秦明、侯音、孙狼引步兵三万，骑兵二千，驻扎武德为犄角。张辽等在城中早严密守御，看宋兵上来，一声梆子，便是乱箭如雨。辽等并数日寻隙引精兵突出城外，杀伤不少，云梯木驴也多被焚毁。宋军攻了数日，皆不得手。那些士卒多系草草征来，城楼下血肉横飞，好不悽惨。宋江闻报，便是焦虑。忽有山东战报传来，说花荣渡河，为敌所败。廖立道：“魏军多铁骑，于河北往来倏忽，我之不及。然我众彼寡，今不当坐待，可进兵寻敌，以求决战。”宋江然之。忽又有前线报来，说魏军出战，进迫河内。吴用道：“魏军不来则已，一来必是顷力一博。其数虽寡，不可小窥。陛下留守此地，吾亲率军往援。”便与李逵、项充、解珍、解宝、王定六五个好汉，点八万兵马，往北赶去。
却说秦明率三万军马屯住武德，为河内犄角。魏军却不曾来战。秦明本是火爆性子，今做了先锋大将，坐拥数万兵马，一日閒下，便觉手痒。恨不能杀奔汲县，寻魏军决战。却奈军令无何。忽报魏军大张旗鼓，从汲县往河内去，似欲腹背夹击朱仝之军。秦明闻讯，便召侯音、孙狼，教全数发兵，前往驰援。侯音道：“魏军多诈，恐别有所图。不如且报知陛下，再待军令。”秦明怒道：“俺做了先锋大将，这等紧急军情都不决断，岂不成了土偶泥胎？都随我去，不去者斩！”侯音、孙狼只得随他，全军朝河内去。秦明自引精兵数千在前队，却也防备于路截杀。行到半程，忽听得后军吶喊，秦明急令且住，使人回报。须臾报回来，说是后队有数百敌军，伏于路边土坡之后，摇旗吶喊。秦明笑道：“此虚兵耳，我等自走。”便不顾而行。无数里，又是吶喊声起，住步查探，又是如此。如是三番，秦明越加急躁，只管驱兵急行。不防到一处道旁林木繁茂之处，又是旌旗摇曳，鼓号齐鸣。秦明大笑：“止此伎俩，累也不累！”只叫快走。谁知须臾后面杀声起来，非比前番。秦明愕然，未及停步，扰乱已到前队。部将禀道：“林中杀出敌军不知多少，后队已乱！”秦明大怒，亲率左右精兵，往后去看。谁知正行走间，前队亦闻众军鼓譟，片刻来报：“前队亦有敌军伏击！”秦明左右为难时，中间鼓点雷鸣般发作，旌旗覆地而出，不知多少魏军排山倒海，冲刷而来。便是前番伏击的几队虚兵，如今亦远近游弋，或放火，或击鼓。秦明部下兵虽有三万，颇多临时征发，草草训练；见势早乱，自相衝突，反把原本惯战之卒也搅得军心惶惶。曹真横刀跃马，左有夏侯霸，右有夏侯和，已冲入中军，把秦明之军截成两段。此恰是邓艾所设“乱棍击蛇”之计，秦明一介武夫，岂识得他！当下三万宋军，一片大乱。侯音乱军中撞上邓艾，斗无十合，被一刀斩落。秦明怒目圆睁，挥舞狼牙棒，四处衝突。奈何一人之勇，当不得万军之溃。眼看得部下土崩瓦解，便要覆灭于此。
忽听南面杀声大起，无数军马捲地而来。当先一员步将，赤膊上身，提着两把板斧，高叫：“秦明哥哥莫急，铁牛来救你！”便撞入魏军之中，两斧前后团舞，乱杀魏军，真箇人见人扑，马见马倒。原来吴用知魏军中颇有机谋，既扬声河内，多是欲伏击秦明；遂只叫解珍带了两万兵卒去河内，自引六万兵马，往半道来迎秦明，果然遇上。此时两下血战，宋军虽多，惜前队阵脚已乱；魏军虽精，却又恐敌源源来救。厮杀了小半日，各自退去。魏军往东据守武德——秦明走后，城池已被邓艾引奇兵夺了，吴用则与秦明齐河内城外，与朱仝分寨而屯。一边将战局报以宋江，书中并附计谋。
宋江便与廖立计议：“参军看加亮之计如何？”廖立道：“大司马之计极好，只是此间囤积粮草甚多，大军悉出，若为敌军所劫，则全局殆矣。”宋江道：“这个不妨，朕自有主张。”便唤来张顺、扈三娘，叮嘱道：“原本吴家亮欲先夺河内，便为囤积粮草。今河内未取，我军辎重皆在孟津。你等一个守水寨，一个守旱寨，切要警惕，勿为敌乘。”张顺答：“陛下放心，我当竭力守寨，若有敌情，舍死奋战！”宋江听得“死”字，便觉不吉。沉吟片刻道：“多加小心。”便使戴宗回復吴用，按计行事；自同刘唐、时迁、单廷珪、魏定国等好汉，调集十余万大军，悄然出营，偃旗息鼓而去。
宋江去后，张顺、扈三娘不敢怠慢，各引军士，往水陆两路巡行。半夜无事，张顺笑道：“公明哥哥忒谨慎了，这数十万大军营寨，贼人如何敢来？”扈三娘道：“哥哥休托大，据吴家亮言，当年曹操用兵，最喜断人粮道。如今虽是他的子孙，恐怕重施故技，小心为上。”张顺道：“妹子放心，我素知河北之人，多不习水战。而我万余水师儿郎，多是从南国带来，皆能劈波斩浪，更兼训练精熟。魏军赶下河，来一个杀一个，来一千个杀五百双!”閒说到五更，兵将都有些困了。张顺便把水师战船都泊在孟津北渡口，纷纷枕船睡去。未到半个时辰，忽见得隔河南岸，烟火大起。张顺惊跳起来：“坏了！”原来宋国大军粮草，俱由中原各地汇集洛阳，由洛阳陆路转运孟津，再在孟津渡河，转到大寨之中。数十万军马日浩巨大，南面的转运川