吴用令杜兴引数千人，翻检城中尸首，然后掩埋。黄昏来报，曹魏文武百余人多在其列，却无司马懿父子三人。吴用击额道：“走了此三人，河北难取也。”廖立道：“懿虽有谋，大司马何须惧他如虎？”用嘆道：“此人当世枭雄，才高莫测，实非公渊知也。”立冷笑道：“如此惧他，大司马何不退兵？”用道：“吾正欲统兵復仇，岂可便退！言司马懿厉害，亦非畏敌，公渊休戏言。以君见，进兵当如何？”廖立道：“我意取邯郸。邯郸离邺不过百余里，兼程一日可到。先取邯郸，再图襄国、巨鹿，则魏土中分，左右不能救应也。”吴用道：“邯郸近邺，必有重兵。我偏以奇兵出魏县、元城，取清河。先与东路花荣、杨志军两面合力击溃臧霸，使大河沿岸俱为我据。然后自右迂迴幽州，曹真纵有十万之兵，无能为也。”廖立道：“却也使得。”
正自商议，忽外有军情急报：“魏军攻我长乐！”用冷笑道：“魏人却先下手！”急令秦明率本部军往救，自提二万精兵，预作准备。秦明本驻城南，得令后整军待发，忽听平地潮声譁然。原来前番宋军为淹邺城，特作堑壕；后曹丕出降，便堵了堑壕，略退漫城之水。不防邓艾、王双引精兵三千，抄小径赶到水边，杀散守卒，却把堰坝捣毁。于是漳水滔滔，復冲邺城之下。宋兵看浊浪捲地而来，顿时自乱。那水自顾衝去，把城南宋军营帐、栅寨，衝倒一片。秦明正暴跳如雷，东南面杀声大作，司马懿督军到。两下夜战，宋兵方被漳水淹了，阵势也不成，如何抵挡得？无多时，纷纷败退，都涉水往邺城逃去。吴用城中亦为水浸，不敢开门；看城外宋兵绕城而走，只得一面叫陶宗旺堵塞水口，一面令解宝率军登城吶喊放箭，掩护秦明。魏军却也不追，只在城南四处放火鼓譟，笑骂宋军曰：“宋江已作孤魂，汝等尚欲随他为野鬼耶！”宋军皆譁然。吴用在城中，只气得连连跺足，又不知虚实。只暗使人出城，令秦明整顿所部，绕道往长乐去救。魏军在城外笑骂多时，五更方退。
至天明，邺城内外水深数尺，士卒衣衫、盔甲尽湿，粮草、战具、马匹、营帐，多浸水中，苦不堪言。梁山头领虽人人怀义愤之心，欲为宋江报仇；奈何二十万士卒，本多强征来，闻天子死，难免慌张惶惑。今又落此浑水浸泡，遂无战心。吴用切齿痛恨，欲亲引三万军东征魏县。却因辎重多被水坏，尚须从城外高处营寨与盪阴调集。又关切长乐战事，时人探时，回报秦明昨夜赴援，为魏军半途邀击，损折数千；幸明戮力奋战，魏军天明退去，长乐无恙。用心稍安，便使邺城军马皆改屯高处，以避洪水。一面令陶宗旺率兵修补堤防，填平堑壕，使漳水復故道。一面加急催运粮草，以图进兵。谁知数日之间，军中流言纷起。或云马超造反，已取洛阳；或云柴进、士燮北伐，大江以南，尽易帜相应；或云魏延、李严復举汉旗，庞统为军师，连接氐人，起兵西川，连汉中尽夺了。更有云吴用提重兵在外，已与曹魏谋和，欲自称帝，以河北及青徐二州属魏，余归吴用。凡此种种，不一而足；宋军营中昼则私语窃窃，夜则一夕数惊。用连日操劳，已生热症，唇焦口燥，夜不能寐。安大夫诊以心火焦虑，失调肝肾，戒其操劳。用嘆道：“吾不愿劳，恐大宋基业毁于一旦。”犹勉强出巡各营，弹压流言。一日刑杀百数十人，而流言愈演愈烈。用心更焦，动辄犯怒，诸将皆不敢近。
忽有神算子蒋敬自洛阳来，见吴用面容憔悴，颧骨高耸，泣曰：“加亮何至此耶！”用笑道：“为国谋忠，劳心及体何怪。洛阳诸公有甚见教？”蒋敬道：“朱武哥哥与朝廷群臣商议，今陛下驾崩，国无嗣主，吴大司马辅国任重，不如且撤兵还都。”吴用道：“此番北伐，耗亿兆钱粮，折数万将士性命，陛下亦捐躯于征途。就此退回，前功尽弃，何以对死者？”蒋敬道：“加亮为国家柱石，当知治国之道，在乎理利，而不在性情。今曹丕之子曹睿已在范阳继位，谥曹丕为贞皇帝，诏令四方。魏军气盛，我军气馁，朝野无主，物议纷纷。若强贪功北伐，是致数十万将士于死地也。加亮，胜败者，尽兵家常事，且加亮引兵还国，拥立新君，此为公也，死者焉能怪之？若久不还，朝中或有变，追悔莫及。”用听罢，犹自沉吟。蒋敬復道：“昔庞丞相未去时，便曾言我大宋占天下三分有二，假以时日，缓图进取，必能克魏一统。加亮又何执一时成败耶？”吴用冷笑道：“朝廷之意，吾已知矣。先生且回。河北军事，吾自有主张。”敬苦劝再三，用只不言。敬只得自回。
用待敬走，兀自不肯罢兵，精选士卒，犹备征讨魏县。却因邺城杀戮甚多，暴尸城野，兼渭水浸泡多日，疫病大起。军中卧榻者无数。安大夫昼夜不息，犹见死者日多。吴用日日思虑至深夜，只束手无策。军中斥候往来飞驰，都云魏军铁骑復于某处劫夺粮队，某处袭取要隘。用调兵遣将，四处扑救，终难保万全。却也只落得苦苦挣扎。众好汉见此，多劝罢兵；便廖立亦私下进谏，用只执意不从。如此又是五七日。
这日升帐议事，两边众将，各带苦恼之色，只吴用一人在座上指派。忽帐外卫士报：“南面有紧急军情来！”用令召入，看美髯公朱仝满面鲜血，扑入帐来，大哭道：“诸位兄弟，祸事到了！”用喝道：“甚祸