老师……老了啊。
……
冬至月头，卖被买牛；冬至月中，日风夜风；冬至月底，卖牛买被。
今年的冬至日在下旬，人们註定将迎来一个寒冷的冬天。
太史令早早推算出天文天文历法，隋王按照旧例，提前一个月开始对各家赐物，各家谢恩之人也开始入宫。宫门频启，往来之人却不见喜意。
隋相到底还是没能抗得过隋王，伐卢的王令已经发下，各地厉兵秣马，武英堂中也发下了相应的任务，各个府城在接收到王令后还有拖延迟疑，武英堂中受供的修士们对此却大多雷厉风行，好似比隋地实职的官员们更忠于王令。
可这是假象。
隋卢之战，无论胜负，隋都只会受到消耗。隋地不是隋王的隋地，是隋人的隋地。爱护隋地，才会知道隋王此令的问题，才会想方设法地悖逆。可对于武英堂中来自四方的修士们来说，他们与隋的关係在于隋王，与隋王的关係则像商人与其僱佣的护卫们。受僱的护卫们从商人那里取得佣金，听从商人的吩咐。至于这个吩咐会是商人是赚是亏，他们是不管的。而假使商人家业败了，又或是要他们面对远高于佣金的性命之忧，他们也就离开了。
武英堂是国之利器，这利器握于一国之君掌中，在她英明神武的时候，可以让她不受掣肘为隋开闢前路，可在她昏聩颟顸的时候，这不受掣肘的利器乱劈，必会伤隋。
隋相已经没有别的办法了。他做了最后一件事。
……
「老臣欲拜见隋王。」澹臺柳站在宫殿外，肃容正衣，被侍卫们拦在殿外。
五朝老臣郑重起来的威压沉沉如岳，衬上他满头白髮，竟有一种决绝的气势。几个身强力壮的侍卫在面对这已无杀鸡之力的老人时，竟被迫得生出汗来。
其中一个暗暗打了个手势，就有一个侍卫从不起眼的角落匆匆而去，剩下的人拦在阶前，紧张地盯着澹臺柳。他们倒不是怕这位老大人硬闯进去，就算再来十个澹臺柳也做不到这个。他们是怕这位老大人要死谏。
谁不知道这几日隋相为了拦下一道王令费了多少心力，却始终未能扛过隋王的一意孤行？老大人已至山穷水尽，他要是一头撞死在阶前……
澹臺柳立在寒风之中，双手笼在袖中于胸前平举而礼，深深凝望着紧闭的殿门，好像目光能穿进去。
殿前侍卫苦劝：「老大人，您不要在这儿等了。外面风硬，您去侧殿中吃盏热茶暖暖吧。我们去通禀王上，王上若召见您，我们立马来通知您。」
澹臺柳缓缓摇头。他已年迈，最近又熬心血，此时受寒风一吹，嘴唇白得吓人。
侍卫们正心惊胆战，殿门突然打开了。阿鹿匆匆走出来。
「王上召老臣入殿吗？」澹臺柳问道。
阿鹿为难地摇头，要请他入侧殿休息。
澹臺柳拒绝了，他看上去还是那么沉静：「我有几句话想同阿鹿姑娘说。」
阿鹿点头道：「老大人请讲。」
澹臺柳寥寥几句将近日朝堂之事概述了一下，讲清隋王伐卢是乱命。阿鹿听得半懂，眉毛渐渐结起。她对朝堂之事不感兴趣，却也能听出这其中有不对之处。
澹臺柳看着她：「这不是王上会下的命令。」
阿鹿心中一跳，澹臺柳却已对殿中揖身告别，转而上了马车。
殿前侍卫鬆了口气，这样一位年迈的老人，能为了国事顶着寒冬在这里请见隋王，他们也不由得生出敬重，感嘆道：「老大人无法，只能请託姑娘将话转劝王上了。」
是如此吗？阿鹿紧紧颦着眉。
刚刚老大人看她的眼神，不像是颓然放弃，那目光太平静通透了……
阿鹿转身回到殿中，殿前匆匆赶来一个头髮半白的中年男子。他是跟着之前跑出去的侍卫来的，大冬天硬是跑出一头的汗，等他再见到空荡荡的阶前时，腿立时就有点软。
侍卫忙迎上去：「澹臺大人。」这位也姓澹臺，是隋相的老来子，现在也五十多岁了。
「我父……」澹臺甑喘道。
侍卫忙道：「老大人无碍，已经坐车回去了。」
澹臺甑鬆了口气，他听来找他的侍卫说他爹在隋王殿前，可能要死谏，来了见阶前无人，就怕是他爹已经躺下让人送去就医了。他对侍卫拱拱手表示谢意，等喘匀点后，又去撵他爹的车。
宫中车行的慢，澹臺柳刚离开没多久，倒真让他撵上了，撵上之后，五十多岁的老头子又喘得够呛，脸色都有点青。澹臺柳把儿子叫上去灌了一碗热姜汤，这是车里提前备好的大铜壶，底下分隔层埋着炭。等澹臺甑缓好了之后，再看他爹，不由瞪大了眼睛——他爹刚从俩大袖里各掏出一个小汤婆子，此时正解开衣服从腰上扒拉第三个。
见他缓过来，澹臺柳招呼他：「快来帮我把这个解开，烫死老夫了！」
汤婆子缠得紧，在外面裹了好几层棉布，被厚重的官袍一压根本看不出来，顶多让人觉得他爹胖了点，当然也可能是老年浮肿。澹臺甑一放鬆下来思维就有点飘。
他帮他爹把汤婆子解下来，小声问他爹：「爹啊，您刚才……就带着这些在门前谏隋王啊？」
澹臺柳冲他瞪眼：「大冷天的，不带着它们要冻死你爹啊？」要不是宫中有阵法，他还想贴几张符呢，那个温度适宜，也不必挨这汤婆子的烫。