只，他的每一门炮都能开火。他的驱逐舰正急驰前去占据最前面的位置，雷
达在刺探封闭的水域，所有的大炮指向寂静的黑暗夜空。十一时四十六分，
拥有最新式雷达的“海伦娜号”巡洋舰首先开火。美国战舰突然行动起来，
照明弹和准确的炮火使来势迅猛的敌人睁不开眼。
袭击是完全出其不意的。后藤海军中将以为是他的战舰在向自己的运输
舰发炮。他始终不知道自己犯了错误，因为几秒钟后，一发炮弹击中并摧毁
了“青叶号”的舰桥，这位受了致命伤的海军中将不住地骂道：“蠢杂种！”
骂着骂着就一命呜呼了。
混乱的不只是日本人。“旧金山号”开火后一分钟，斯科特也以为是他
们在黑暗中向自己的驱逐舰开火。他命令停火，检查目标的识别灯。战斗中
的四分钟的停火，恰好给予惊魂稍定的日本舰长们足够的时间来采取措施，
解救他们的危险处境。两艘巡洋舰已经着火了。它们正要转弯，横列美国战
舰又开火了，“旧金山号”的第一次齐射就把敌人的一艘倒霉的驱逐舰炸入
海底。“古鹰号”巡洋舰多次中弹，掉在溃退的整个舰队的后面，斯科特转
向西北追逐敌人。
午夜，斯科特又一次要求停止射击，以便他能重编舰队队形，日本人抓
住这个机会向“博伊斯号”发起反击。由于疏忽大意而射出的一阵探照灯光，
招来一阵排炮，准确地击中前炮塔。“博伊斯号”免遭灭顶之灾，只是由于
舰壳薄，使海水在弹药库爆炸之前就灌了进去，还由于“盐湖城号”舰长行
动迅速，他将重型巡洋舰撤出战斗编队，掩护受伤的“博伊斯号”。当日本
人向黑暗中逃走的时候，他们向追逐者发射鱼雷。这场十分激烈的战斗在开
始之后仅仅二十分钟就停息了，斯科特命令他的舰队向西南方向行进。
“天公抛弃了我们，”这是日本人对埃斯佩兰斯角的惨败所作的正式解
释。他们第一次在夜战中遭到失败，损失了一艘巡洋舰和一艘驱逐舰，另一
艘重型巡洋舰受重创。斯科特呢，儘管混乱的通讯几乎使他输掉这场战斗，
还是在哥伦布日为美国海军赢得了可喜的胜利，洗雪了它先前的失败。
美国的一艘巡洋舰和两艘驱逐舰受重创；“邓肯号”驱逐舰受创太重而
搁浅了。美国人曾出动麦击舰隻，但它们没有驱散日本的驱逐舰，后者趁战
斗之机将日军分遣队和四门重型大炮送上岸，然后神不知鬼不觉地溜出铁底
海峡。可是，在十月十二日的最初两三个小时里，日本人犯了一个错误，派
遣驱逐舰回去搜寻倖存者。两艘在第二天上午波海军陆战队的俯衝轰炸机和
鱼雷飞机发现并击沉。
十月十二日夜晚，美国驱逐舰牵引第一批四艘鱼雷快艇到达图拉吉。在
那儿建立一个基地，标誌着美国海军开始决心不让敌人在夜间无所阻挠地控
制瓜达卡纳尔岛周围的水域。第二天上午随之而来的是特纳海军少将的运输
舰，迅速吐下美国师的三千人的部队。当晚，日本人安排了热烈的欢迎。登
上瓜达卡纳尔岛的第一批美国陆军部队将受到一次可怕的炮火的洗礼，他们
将把这场战斗视作他们的漫长的严峻考验中最恐怖的一场战斗。
当天下午，两次大规模空袭揭开了日本重新夺回这座岛屿的最大攻势的
序幕，空袭摧毁了停在地面上的飞机，使五千加仑航空用油着火，并使主跑
道和刚刚竣工的战斗机辅助跑道暂时不能使用。海军修建大队现在昼夜二十
四小时工作，他们填补弹坑的速度，甚至快于炸弹和远程迫击炮（海军陆战
队员给它们取的绰号叫“皮特斯手枪”）所能炸出弹坑的速度。但同午夜时
雷鸣般的射击所造成的损失相比，现在的损失是微不足道的。午夜，空中充
满好象是火车车厢发出的尖锐刺耳的叫声，象人那么大的射弹轰地落在地面
上，犁起一条条红色火柱，好象发生小小的地震。
“金刚号”和“榛名号”战列舰遵守山本许下的诺言，赶米提供强大的
支持，从十英里外的铁底海峡发射十四英寸炮弹。图拉吉的四艘鱼雷快艇冲
出海面，但只能象狗一样徒劳地乱咬一通，因为驱逐舰迫使它们不得不呆在
海湾里。“后来的情景难以形容，三十六厘米炮弹在机场爆炸，敌人的飞机、
油库和弹药库着火燃烧，”田中海军少将的记录说。他的轻型巡洋舰和驱逐
舰也向正在遭到猛烈轰击的亨德森机场发射口径较小的炮弹。“最后，在机
场上空飞行的我方观察机投下照明弹，整个景象使东京两国桥烟火大会小巫
见大巫。”
在美军阵地东面不到二十英里的地方，百武春吉将军在他的野战司令部
里以同样满意的心情观看着摧毁性的弹雨。当栗田在上午二时半之后不久下