IBM的节节溃败，对依靠IBM发家的微软却没有造成任何负面影响。虽然IBM个人电脑的销售一蹶不振，但与IBM兼容型电脑搭配销售的微软MS-DOS的销量却有惊人增长，使微软DOS家族的标准地位空前稳固。令人嘆为观止的是，微软竟然连广告和市场营销都用不着操心，市场占有率不费吹灰之力便自动剧增。因DOS的功能和版本不断升级换代，售价逐年提高，全球电脑厂商预装DOS的授权费象淌海水一样滚滚而来，使微软进入了一种坐地收银、日进斗金、赢家通吃、“想不发都难”的梦幻境界。在微软DOS的沉重打击下，“不识抬举”的数字研究公司兵败如山倒，而当年试图在大型和微型电脑的硬体、应用软体和作业系统等领域都自创标准的美国电脑业老四王安公司，最后只落得个申请破产保护的悲惨结局。
如果有谁认为微软的成功仅靠天降宏运以及合作者和竞争对手的一再失误，那你算是认错了盖茨其人。在电脑软体这块弱肉强食的野蛮之地，盖茨可谓科技天才和商业奇才的罕见统一，他所采用的竞争手段冷酷精明，炉火纯青。
盖茨统帅下的微软一向注重借鑑竞争对手长处和技术突破，更不惜重金网罗天下电脑英才，敏锐地捕捉每一项技术创新，倾全力研製开发最新产品。微软视窗3.0版是图形化作业系统的革命性进步，儘管它只是附属在DOS下的虚拟作业系统，但其图形化的友善操作界面使用户耳目一新，惊喜万分。视窗3.0版上市后流行极快极广，反过来极大地刺激了IBM兼容型电脑的销售和以视窗为最新标准的应用软体开发。但苹果开始控告微软抄袭了苹果电脑的图形化界面，这场官司打了7年之久，最后苹果因苦斗无功被迫撤回起诉。
微软1995年推出的视窗95版和视窗NT版是真正强大而完整的32位元图形化作业系统，它充份支持英特尔奔腾（Pentium）微处理器以及多媒体和网络厂商的硬体功能，使用户得以享受高速运算、多媒体、集成网络、资源管理器、免费网际网路浏览器和更加友善的操作界面。当全球电脑用户乐颠颠地不断升级换代时，盖茨一跃而成天下首富。20世纪90年代末，仅有20年短暂历史的微软，其股票在市场的总市值竟然比美国三大汽车公司通用、福特、克莱斯勒的合计总值还高。可以说，现代世界上还没有哪一家企业像微软如此之快地暴富！
面对微软不可思议的成功和自身在个人电脑硬体业丢人现眼的惨败，IBM大受刺激。蓝色巨人调集科技精英，投入巨额资金，研製开发了OS/2 个人电脑作业系统，试图与微软一争高下。事实证明，IBM不仅低估了作业系统研製周期长、技术高度复杂的困难，而且低估了微软占据市场标准地位后形成的巨大优势。经过多年浴血苦斗，最终因与视窗95竞争的最新版本未能抢先完成研製以及技术质量和市场营销等方面的原因，OS/2 被视窗95杀得一败涂地，一代英豪IBM最后落得个血本无归的悲惨下场，并且创下了全美企业一年内亏损金额的最高记录，令圈内人士扼腕长嘆。
微软终于在空前残酷的竞争中杀出一条血路，形成了在个人电脑作业系统领域中自然垄断的局面。
三、捆绑搭配惹祸上门紧接着，微软又开始将作业系统领域的霸权扩展到其它领域。在推出视窗95的同时，微软凭藉其软体开发部门卓有成效的工作和深谙视窗平台应用程式界面（API）的优势，采取借鑑、移植和综合诸家之长的惯用手法，抢先推出视窗95版办公室大全（MS Office）套装软体，将文字处理（Word）、试算表（Excel）、小型资料库（Access ）和幻灯片演示（Power Point）等应用软体捆绑销售，以横扫千军似卷席之势，把当年曾经流行一时、颇有创新意识的WordStar、WordPerfect、Lotus1-2-3、QutroPro、dBase、Paradox等孤军苦战的应用软体杀得落花流水，一举占据了90%的办公室应用软体市场。一时间，在视窗平台上的微软帝国似乎是攻无不克，不可战胜。
俗话说，合久必分，盛极必衰。一向高瞻远瞩、每战必胜的微软在网际网路时代一不留神却落伍了。当盖茨的想像力还停留在“让每一个家庭，每一张书桌上都有一台个人电脑”的老黄历时，一匹意识超前的黑马杀了出来。网景公司（Netscape）首先推出的航行家（Navigator）网络浏览器对微软帝国发动了突然袭击。网络浏览器所引发的网际网路革命，使个人电脑和微软视窗有可能沦为一种无关紧要的周边设备。有行家预言，因个人电脑崛起而差点儿破产关门的IBM，将会因网络时代对大型电脑伺服器（Server）需求的增多而起死回生，而靠DOS和视窗发家暴富的微软帝国，有朝一日将会搂着过时的视窗痛苦地倒毙于信息高速公路之旁。
1995年12月7日，盖茨特意挑选珍珠港事件记念日，正式宣布发起“帝国反击战”。出乎人们意料的是，微软这艘巨型航空母舰竟然象轻捷的鱼雷快艇一样调头迅速，整个公司的经营重点迅速转向网际网路业务，灵巧地避开了凶险的冰川，避免了冰海沉船的悲剧