提着这顿午餐，顶着越发猛烈的日晒，詹妮弗继续朝树荫地走去，全然不知前方有什么危机在等待着她。
第48章
沙漠中的动物都有自己独特的生存方式。
撒哈拉银蚁是世界上最耐热的昆虫, 它们能用身体顶部和侧面形状独特的毛髮建立一个抗反射层，将身体的热量释放到空气中去，保持体内温度比周围的环境温度低10-20℃。其他动物如沙蜥、跳鼠、野骆驼和弓角羚羊则和淡水较劲, 它们对水的需求从几周到几年, 而弓角羚羊据说可以一生都不喝水。
以上这些是会让人类游客赞一声「哇哦」的动物，但在撒哈拉，还有更多会让人类游客高声尖叫的动物。
比如被命名为「死亡追踪者」的毒蝎，只要被它的尾巴攻击一次, 成年人不死也要面对瘫痪的风险；比如沙漠巨蜥，它们不仅是体格庞大的猎手, 唾液中的毒液还能在几秒钟内使猎物丧失反抗能力；再比如——詹妮弗现在正在面对的东西。
金合欢树的树荫是个「生命绿洲」, 可惜在走近后才发现，它已经有主了。
一条响尾蛇正盘踞在树根脚下的石堆边，全身棕灰色，表皮上还有菱形的黑色斑纹。它的尾巴上套着数层的角质环，现在正以极高的频率摆动, 发出响亮的警告声。
世界上大部分的响尾蛇都能从响环上分辨出年龄。当它们还是幼蛇时, 尾巴上没有响环，许多生物往往受到攻击之后才意识到自己走进了响尾蛇的领地。等蛇年纪渐长，每次脱皮都会长出一个新的响环，一环接着一环, 能够发出越发响亮的振动声。所有响尾蛇里只有圣卡塔里纳岛响尾蛇除外，这种蛇每次脱皮都会失去一个响环，简直像是在跟其他亲戚们对着干。
詹妮弗举着登山杖, 警惕地站定在原地，不敢有剧烈的动作。
屏幕前的观众被这惊悚的一幕吓得魂不附体，个个都回忆起层出不穷的蛇毒致伤致死报导。
【之前有人被响尾蛇咬了, 事后剖开他的手臂，发现里面的皮肉全烂了，整个都被蛇毒腐蚀进去了，噁心得我好几天都没吃好饭。】
【珍妮手上都没有钳子，坐标德克萨斯州，我们这里的捕蛇人都有专用钳子和箱子，以前聚会时有蛇爬进家里，就是打电话让捕蛇人来抓走卖钱的。】
【救命！我对爬行动物过敏！不行了，真的不能再看下去了，半个小时之后我再回来。】
在他们魂飞天外时，詹妮弗心里也在打鼓。
端看尾巴上环节的套数，这是一条上了年纪的老蛇，可能是这片区域最厉害的那一条，毋庸置疑。可这些都不是让她心跳加速的点。真正让她倒抽一口冷气的是这条响尾蛇身上的异状——
它的眼睛是灰色的。
这条蛇要脱皮了！
詹妮弗头皮发麻，只觉得自己仿佛流年不利。
蛇即将蜕皮之前是最危险的，它们的眼睛变色，因为上面覆盖着一层皮肤。这层皮肤被称为眼盖，会在蛇的视线里造成一圈蓝色光影，让它们可以看清楚的范围大大降低。视线受阻加上脱皮期剧烈的痛苦会使毒蛇更具有攻击性，并且攻击行为更加难以预测。
以往遇到响尾蛇时一切都很容易。
响尾蛇几乎是世界上最怕麻烦的蛇了，想想吧，一条蛇趴在地上，不停地晃着它的尾巴，刻意製造出响动，对猎物来说这是一种吸引，对其他捕食者来说这也是一种警告，就好像一个人摇着铃铛在喊，「别烦我！」，「快滚滚滚！」，「莫挨老子！」。
响尾蛇没有外耳，入侵者只要站在原地不动，慢慢后退，给响尾蛇留出足够的逃跑空间，它们就会一溜烟飞快地逃走。有时候它们也会直接从人的脚面上爬过去，保持在一种情绪稳定的非攻击状态。
人类的体型太大，寻常蛇类绝不会冒险攻击，除非它们受到了威胁。
如果有人胆敢在听到尾巴的响声后还继续朝它走，响尾蛇的反应就变了，它会以迅雷不及掩耳之势发动攻击，在雷霆一击后保持晃动尾巴，仿佛在对着冒犯者进行无情的嘲笑，「活该！」，「你是聋子吗！」，「没有听到我的警告吗！」。
然而以上所有铁律在碰到脱皮期时都不管用，这是它们的虚弱期，它们为了保护自己会做出任何事。
最重要的是，沙漠的温度正在逐渐升高，一人一蛇都不能放弃这个荫蔽所。
詹妮弗心里暗暗叫苦。
和她的犹豫不决不同，毒蛇似乎已有决断，它吐着蛇信向前游动，旋即开始盘紧身体。
一个非常、非常不妙的信号！
响尾蛇能在超出身体三分之二的距离发动攻击，它们和其他蛇类不同，不需要通过蛇身的后摇向前突击，只需要盘紧身体。盘得越紧，就攻击得越远，速度越快。并且它们不会只攻击一次，如果冒犯者在被咬伤口因为晕眩或休克倒在原地，许多响尾蛇会发动二次进攻。
还好手里有两根长的登山杖，要不然光凭到小腿肚的厚袜子可防不住蛇的毒牙。
詹妮弗将两根登山杖举起，其中一根反握，另一根伸到蛇跟前摇晃。响尾蛇的注意力完全被吸引了，它的身体在原地努力盘紧，眼睛一眨不眨地盯着摇晃的杖头。
忽然，它猛地向前一衝。
这条毒蛇张开大口想将倒钩的毒牙深深扎入猎物的身体，向体内注入恰当剂量的毒液，但它失算了。它面对的根本是一个没有生命体征的冷冰冰的人造道具。詹妮弗感到登山杖上传来一股巨大的撞击力，她屏息凝神，继续摇晃。