北朝这边，公主亲自南下，士气高涨，主要苏北湘的军储也做的不错，阿兰所到之处，除了关切慰问，鼓舞士气，还有军饷和物资随到随给，其他军听说后，翘首以盼，打仗都有劲了。尤其是楼二军的前锋营，金秋和高升他们，天天卯足了劲要立个大功，让公主前来，风光迎接，军饷翻番。
楼玉对此非常满意，轻鬆拿下三城，继续挥师南下。
而南朝那边，因过年时崔一和朝突的亲军彼此之间起了衝突，洛州战场已停歇好几日，楼玉越打越靠南，驻扎在南都三十里外的临川，枕戈待战。
四月下旬，南朝军敷衍的在洛西主攻了几次，之后消极对战。
阿兰每日听步莲华的线报，都眉开眼笑，不高兴那是假的。楼玉打到临川的那日，收到消息的阿兰得意道：「是时候琢磨一统之后的事了。」
步莲华问她：「诸多事宜，殿下之前不都在做了吗？」
阿兰说道：「嗯，是在做。不过我刚说的不是那些……我在想的是，攻破南都后，我是烧了龙泉宫更畅快，还是推平它更畅快？」
步莲华默了半晌，喜气洋洋道：「别想了殿下，可能都不行。」
阿兰剎住脚，问道：「……怎么，我南都打下了，还不能烧个龙泉宫？我想起那狗皇帝，只有把他烧成灰才能解我心头的噁心感。」
「芦大人会上奏殿下，留下龙泉宫的。」步莲华说，「那可是前辽神龙年间，机枢大家唐裕的手笔，殿下要是一把火烧了，芦大人可能要气病三年。」
步莲华所说的芦大人是工部侍郎芦塔山，他人老性拗，年后奉旨翻新昭阳宫，阿兰说简单就好，他却偏要做精工细活，阿兰看过他给的昭阳宫奏请图之后，刚说了一句，不必如此繁复，简单就好，结果就被芦大人『教训』了一上午。这位老臣还引经据典，搬出各朝各代国主皇帝所住宫殿，让她比较。
「一统之后，殿下的昭阳宫还是如此破旧，岂不是让后世人笑话我们大宛没有能工巧匠吗？那臣这个工部侍郎，不就是要被按上无能的帽子，遗臭万年？！」
阿兰：「哪有这么……」
芦塔山见她还未听进去，立刻搬出了南朝伪帝。
「连南朝那个狗皇帝都知道住前辽唐裕大师建造的皇宫彰显身份，难道殿下想一统登基之后，还住这个破宫殿？一统之后，怎能还不如一个被我们踏平的南朝！总而言之，昭阳宫这个破宫再住下去，老臣就引咎辞官，回乡丁忧去！让殿下住破宫殿？！老臣可丢不起这个人！」
他絮絮叨叨，阿兰听得厌烦，嘴上不好说什么，因她知各行有各行的规矩，自己对此的确一无所知且没什么要求，因而只是点头，口中道，那就依芦大人说的来吧，然而心中却想，破宫？我昭阳宫哪里破了？起码莲华还在种花，这时候开得正好，破？简直胡说。
现下她刚有了烧龙泉宫的念头，步莲华就提醒她三思。
阿兰陷入沉思。
也是，如果她因泄私愤烧龙泉宫，暂且不说别人，不说百姓如何看她，只芦大人一个人，就一定会气昏过去。
她是立志做明君的人，在这种事情上，自然不会任性为之，让老臣心寒。
于是作罢，阿兰说：「算了，我收回刚刚的话。史书有云，烧宫屠城乃暴君行径。」
步莲华笑道：「殿下终于领悟到了读史的重要性，吾心甚慰。」
「你在做什么？纸铺开了这么久，却不写。」
「我要画江开。」步莲华放下笔，「结果想不起来他什么样子了，又想到小孩子一天一个模样，还是算了吧。」
初生时皱巴巴的江开给阿兰留下了深刻的印象，阿兰说道：「还能什么样，两隻眼睛一张嘴，像红枣成了精，你要不就画个枣子给江宁。」
步莲华又道：「殿下真是好聪明，又一个难题解决了。如今你是越来越聪明，你说这是好事，还是坏事？」
阿兰哼笑道：「坏事。因为你拍马屁的水平越来越高了，我差点没听出来。莲华，你自己对照着史书看看，你说你像不像奸险小人祸国佞臣？最拿手的就是哄我开心。」
「开心吗？」
阿兰狠狠点头：「那是自然，谁被夸不开心啊？我挺开心的。」
「那就好。」步莲华甚有自知之明，「我也做不出什么丰功伟业了，然而，余生哄着你当个开国立朝之帝，留名千古之明君，这功绩也不小了，成就你就是成就我，你开心才喜欢一直听我说，听我哄你。」
阿兰玩笑道：「万一你要哄我做昏君了？」
「昏君？」步莲华诡异的停顿片刻，幽幽说道，「恐怕你昏君还没哄成，我就先被累死了……」
隔日，六百里加急，给江宁送来了他儿子的肖像画。
升级为爹的江宁满怀期望，兴奋的颤抖着双手展开肖像画，预备要夸的话在看到画中央的六个大字时，全堵在了喉咙，腔的他一阵咳嗽。
六个大字为：「你自己回去看。」
江宁不死心，翻来覆去研究这这张纸，终于在一小角落里看到了一颗红枣，蝇头小字旁边注释：「你儿子大约是这模样。」
江宁魔怔了，脱口而出：「糟了，不会真生了个红枣吧？」
晚上还没从这等不着边际的胡思乱想中走出，月霜回来时，只见江宁拄着拐，虎虎生风走来，紧张问道：「……儿子真是红枣？！」