「今夜设下宴席，为南部都尉接风，」孙权吩咐临川，又转头看向乔陌，「你也要在。」
乔陌不知何意，开口拒绝道：「属下去，怕是不妥当。」
孙权并不在意：「你是打算将自己置于瓦罐中，囚禁自己一辈子不与人交往么？」
乔陌张口就道：「暗卫自成立那日起，就立过规矩，不许与外人过多纠缠。」
孙权只道：「你少拿那一套来搪塞，难不成，你就一点都不想见贺齐？」想自然是想的，好歹朝夕共处过数月，贺齐曾上表为她请功。只是要如何说，才不惹孙权疑心？
孙权没指望她回答出两全答案，兀自道：「孤不是兄长，兄长说不让你们同别人藕断丝连，可孤不这么认为。」他拿起茶杯吹散氤氲水汽，「没有人会永远活在一方寸地之中，也不会有人活得无人惦念。」
孙权喝了一口茶继续道：「人这一生，总是要遇见许多人，与他们有不同程度的交集。那些经历，总不可能全然抛弃掉吧？」他笑着看着乔陌：「譬如，当年的你我在皖城的时光，总不能否认。」
「你与贺齐在建安的剿匪战斗，也是无法抹杀的。既然不能藕断丝连，那就索性不要刻意迴避，坦坦荡荡地面对好了。」
乔陌沉吟道：「只不过是怕暗卫同外人的接触多了，恐生二心。」
「云纨也不曾与贺齐等外人接触，但还是对孤颇有微词，不是么？」孙权沉醉于茶香之中，轻飘飘的一句话就让乔陌心惊胆战。
「云纨会想明白的，恳请主公不要……」乔陌登时便跪下为她求情道。
孙权放下茶杯，回过神来，「孤又没说要处罚她，你何必那么紧张。」乔陌只是深深埋首，还是不敢起身。
孙权走上前扶她起来，「你们只是忠心，不是没有思想的木头石头。有其他想法很正常，师叔还时常与孤争执吶！」
乔陌声音细若蚊蝇，「属下等是不一样的。属下等是女子，很多时候，都只有一次机会。」孙权点点头，「这便是世间的不公允。」他走到窗边，看着荷塘里含苞欲放的荷花，「世人觉得女子只用囿于后宅相夫教子即可，因为他们觉得女子会沉溺于感情之中。也就把建功立业之举留给了男子。其实在孤看来，都是一样的。」
乔陌走到他身后，也同他看着同样的风景，「主公所言，是觉得女子也能建功立业？」
「自然，」孙权回过头看她，「情之一字，困住的是两个人，并非一个。」他目光闪烁，带着几分狡黠，「江东幕僚中，谁人不是娶妻生子，难道你就说他们不忠？还有四姓之家，先前是万分嫌弃、鄙夷。陆家更是因为当年兄长讨伐庐江而怀恨在心，对兄长，对当年的孤也是诸多羞辱。可如今陆绩不也做了表曹掾？」
孙权所言庐江之事，是当年孙策还在袁术麾下时，奉命去攻打庐江。当时庐江太守是陆绩的父亲陆康。既要攻打，便免不了流血伤亡，陆康也就战死。由此陆家便于孙家结下了仇。是以孙家入主江东之时，顾陆朱张四家之中，便单单陆家没有进入幕僚之中。孙策孙权也是多番延请，也许是因为孙策的死亡让他觉得父仇得报，陆绩这才入府做了一个表曹掾。
「孤要做的，是要让你们堂堂正正地站在孤身旁。不用避讳与人交际，不用避讳与何人交好。只要心中明了，今日你就算与贺齐畅饮，孤也绝不会有二话。」孙权字字说得铿锵有力，让乔陌心底情绪涌动，连着双手也是微微颤抖。
「兄长不让你们嫁人，孤让。」孙权走过来握住她发颤的手，说得十分坚定，「没有一个人可以将感情收放自如。饶是你们一直克制，也不能。」
「孤要你们做一个人，有感情也有忠心的人。」孙权看着乔陌的眼睛，那是一双十分好看的桃花眼，此刻正因为孙权的话语而情愫涌动，「一味躲藏，那是懦夫之举，不要害怕去面对。」
乔陌努力收住情绪，旋即笑道：「没有人可以活得悄无声息，不留痕迹。属下明白了。」孙权欣慰地鬆开手，捏了一下她的脸：「抽空去看看蝶言。你们一贯要好，这么久不去看她，如何说得过去。」
乔陌闻言怔住：「主公……」
「赵天肃把她葬在了甘露寺后山，」孙权脸上挂着宽慰人的笑容，「你看，你不也在与人交好吗？所以，更不要逃避了。」
「诺。」乔陌的声音，微微发抖。
乔陌回不疑居的路上，碰见了谢淑慎。她连忙揖礼道：「见过主母。」谢淑慎之前因为倒春寒的缘故生了病，到现在也是好了一半。整个人看上去尚处在病情中，因为长久服药的缘故，身上还沾染了几分药香气。
谢淑慎颔首，菁儿识趣地领着婢女们后退几步，供她二人谈话。
「一同走走吧。」谢淑慎扶起她。
「诺。」谢淑慎略感诧异，她本来把后面的对话都想好了。
「之前你的病折腾得可不轻，谁知今日倒全好了。」谢淑慎说这话也不知是什么意思，明明很正常的关心，听上去却是在讽刺一般。
乔陌笑道：「主母为属下的病情求医问药，属下怎么敢一直不好。」
「之前看你是命悬一线的样子，还以为你撑不过来了。」谢淑慎说着，连连咳嗽。
乔陌皱眉：「现下天气炎热，主母病着，还是不宜出来走动。于病情不利。」谢淑慎闻言只是略一摆手，「每年都会病上几场，一味地躲避在屋子里，病也不见好。」