孙权见到她隻身来金鸣坊听戏，不免有些生气。「怎么，你一个人来的？」孙权皱眉道。孙尚香摇头，回过头指着凌统说，「凌统陪我来的。」凌统隔了十几步站着，见孙权目光投来，站也不是行礼也不是，面颊一时之间通红。只是微微倾了身子，以作敬意。
孙权呵斥她道：「女孩子家家的，来金鸣坊听戏，还同男子一道。你羞不羞？」
孙尚香毫不示弱：「为什么不可以？二哥你又该来这种地方么？还同这里的戏伶相谈甚欢！」她睨了一眼步练师，满是轻蔑。
步练师那个性子怎么肯饶人，当下也没想太多，便回嘴道：「你这个小妹，怎么就这么瞧不起人？明明是自己惹出了祸事，干嘛好好地扯旁人啊？」她看着孙尚香比自己矮一点，想着应该是年龄比自己小的，才勉强撑了个姐姐的气度。
乔陌轻轻咳嗽一声来证明自己的存在，「都已经日落了，着实不该在外面逗留太久。」
孙权道：「你送他们回去。」
乔陌本欲开口说有凌统在，但转念一想，凌统送孙尚香回府，不知能惹出多少言语。又看着孙权欲说还休的模样，也明白了几分。
一石二鸟罢了。
她颔首，拉过孙尚香就走，顺带还堵上了她妄想叽叽喳喳的嘴。
凌统也不作停留，忙不迭地跟着她们走了。
孙尚香还是愤愤不平，「她骂我！那个唱戏的优伶骂我！」
乔陌比起她的愤懑淡定许多，「郡主，她没有骂你。她只是反驳了你。」冷哼一声，「有什么区别吗？」
「有的，」凌统开口道，「骂人的话更难听。」
孙尚香见自己身边的两个人都不向着自己，也是气鼓鼓地不肯做声了。
孙权看着步练师，歉疚地说，「刚刚——」
「吴侯要给我一个优伶道歉啊？」
孙权略感诧异地看着她，步练师不好意思道：「很难猜……吗？」
「兄长告诉我的。」
孙权笑道：「也是，不然今日你也不会知道要去吴侯府上去找乔陌。」
步练师俏皮道：「这句话，是在夸我吗？」
「你觉得是就是吧。」
步练师闻言哈哈一笑：「我自然是会喜欢挑好听的话听，总归是自己听了会开心的。」
「你就不怕别人是在讽刺你？」
「爱讽刺就讽刺，我若听不懂，就算是讽刺也是没意思。说不定，最后还是说话人把自己气得不轻。」她说着就笑起来，孙权就这么看着，她无拘无束的样子。
「你的皮影倒是很好的。」他开口转移话题，「就是悲情了些。」
步练师故作神秘地说：「公子这就不懂了吧，越是有残缺的东西，才越叫人怜惜。」
孙权哭笑不得：「你这又是什么歪理。」
「不是歪理，」步练师否认道，「公子不妨想想，悲情的结局之所以显得悲情，就是因为与所有人的认知不符合。与这世间的普遍认识显得格格不入、突兀。那便是如此，才会有人记得啊。」
孙权摇摇头，「我看不是这样的，若是与大家普遍认知不相符，如何会有人去看去了解呢？」
步练师小声嘟囔着：「总归是有人喜欢新奇玩意儿的。」
孙权没注意她在说话，继续道：「不过，算是明白了那日你为何去四方来吴。」
「为何？」
「因为你一直都喜欢与这世间的普遍认知格格不入。」
「哈哈哈哈哈哈哈。」步练师从来都是想到什么做什么，此刻也顾不得礼仪教导，放声大笑。
已经是年尾了，吴侯府上上下下的人都在议论，说主母怕是撑不过这个冬天了。
谢淑慎的病一直从春夏之交拖到了年末。中途虽有过见好的时候，但很快就又会恶疾缠身。她自己像是也放弃了，喝药也是断断续续的。
吴老夫人去看过几次，她都是一副恬静的样子——其实也不是恬静，而是一副濒死时的宁静。老夫人亲自给她餵药，劝她：「早早地喝了药，病也就早早地好。」
谢淑慎看着老夫人对自己的耐心和怜爱，心中一阵酸楚。
老夫人就像是对待自己的小女儿一样，动作和语气十分温柔，「来，母亲餵你喝药。」她一面小心地把药递到她嘴边，一面说：「喝了药，就吃个甜果子去去苦，这样不光是嘴里，连着以后，都甜了。」
谢淑慎的笑容发涩，甜果子只会甜嘴，哪里会甜心呢？
不过她还是依言张开嘴，乖巧地听着老夫人的话语。
吃完药，她半倚在胡床上，勉强撑起一个笑容看着吴老夫人：「母亲，谢谢您。」
吴老夫人看着她脸上颧骨突出，面色苍白得没有血色，整个人都瘦了一大半。可能是因为年入迟暮，她逐渐变得见不得这些东西，这些脆弱得不堪一击的东西。她起身离开，还不忘殷切叮嘱谢淑慎好好养病。
谢淑慎笑着点头，但心里也是清楚这不过只是礼节性的应酬而已。
等老夫人走了，她才叫过菁儿来，「记得上次乔陌吃过的几味药甚是有用，你去问她讨张方子来。」
「奴婢这就去。」菁儿急匆匆地便要转身，谢淑慎一把拉住她，耳语道：「把她带来。」
菁儿道：「奴婢明白。」
乔陌听得谢淑慎病重要药方，一时疑惑，「药方都是因人而异的，不能乱吃。」