秦昭王非常担心把柱子撞坏——对不起，把美玉撞坏。他很有文物保护意识，立刻谢罪固请，招来有司，从地图上胡乱划拉几处城邑，说给赵国的。蔺相如感觉他还是没有诚意交换，于是告辞下殿，说五天后搞个交玉仪式再给。
秦昭王吃了五天素，洗了干净的澡，五天后大张迎宾之礼，在正式宫殿接见蔺相如。蔺相如说：“秦国自秦穆公以来，二十多个国君，从来说话多不算数。下臣实在是怕受您欺骗，而有辱于赵国的使命。所以，我已经命人怀揣美玉，偷渡回国了。只要您先把十五城邑割来给我，秦强而赵弱，我们赵国岂敢不把玉按约定乖乖送来。”
秦国群臣一片譁然，好哇，白让我们国君洗了好几次澡，白让我们穿着大礼服站了半天。大家就拉蔺相如：“相如先生，请跟我们到监狱去一趟。”
秦昭王嘆了口气：“算了。今天如果杀了蔺相如，这交易也做不成，反倒和赵国闹翻脸了，为了个烟灰缸犯不上。”于是，照样以宾客礼接见蔺相如，厚遇之而去。
秦昭王想了想，拿十五个城池换一个饥不可食的烟灰缸，终归不划算，也不提交易的事了。
蔺相如两次面折秦昭王，赵惠文王因其功大，封蔺相如为上卿。上卿是爵位（不是官衔），级别高出了赵之良将——廉颇。每次朝会，蔺相如都比廉颇更靠近主席台就坐，廉颇于是羞恼起来。
廉颇搞了个新闻发布会，宣言说：“我为赵将，有攻城野战的大功，而蔺相如徒以口舌为劳，靠更年期发作折辱秦王，受封为上卿，位居我上。况且蔺相如一直是贱人（出身低，靠着给赵惠文王的大内宦官总管缪贤当门客而荐举起来的），我则为赵国披坚执锐，横戈跃马，出入于矢石剑戟之中，却屈居其下。我羞，不忍为之下。”廉颇对记者说：下次我看见了蔺相如这小子，我必piss him off（尿他）——我必辱之！
廉颇的牢骚确实有道理，赵国一贯赏罚不明。不过，说到廉颇的战功，也不算多么“赫赫”，多针对疲顿的齐国兴兵，不曾战败过秦人。这时候的廉颇岁数并不大，并不像戏台“将相和”里面那样是大白鬍子的老头，开口就是“老夫我怒满胸膛”。戏台上的大白鬍子老夫，是受了“廉颇老矣、尚能饭否”这句话的误导，其实“廉颇老矣、尚能饭否”那是近四十年后的事情。此时的廉颇才三十岁出头。
廉颇在评书中的样子是“面似镔铁，黑中透亮，两道宽眉，斜插入鬓，一双虎目，炯炯有神，一部银髯苫满前胸”。这个描述大约不错，比较传神，只是“银髯”说得不当。
不管怎么样，三十几岁的廉颇，开完新闻发布会，就开车上街，见到蔺相如的车过来，就去“别”他（燕赵之人，都是慷慨好打架的）。蔺相如则赶紧急剎车，引车避匿。
蔺相如常称病不朝，不与之争。蔺相如的门客以之为怯：受了这样的羞辱，庸常人尚且羞之，况于将相乎。我们请求离职，不当你的小弟了。
蔺相如平心静气地做他们的思想工作：“以秦王的虎狼之威，我尚且当廷叱之，辱其群臣，耸起羽毛与其搏斗。廉颇之威勇，怎能比及秦王及其群臣，我又何惧于区区一廉颇。顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以廉颇与吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。我之所以避让廉颇，是先国家之急而后私仇也。”
一席话说得光鲜体面。
廉颇听到这些话之后。当即免冠顿首，肉袒负荆，一切面子都不要了：顶着髮髻，光着膀子，背着荆条，在宾客的引导和记者的摄像机追逐下，一路徒步走至蔺相如家谢罪。
廉颇临阶长跪，露着上身的白肉，向门内顿首报名请罪：“鄙贱之人廉颇，不知将军宽之至此也！在下错了，请将军责罚。在下把行刑用的荆条都背来了！”说完这句发自心腑的话，叱咤勇武的廉颇匍匐待罚，向蔺相如负荆请罪，愧疚之意，诚昭于公众与天地。一时场面感动得众人无不掩面。
蔺相如闻讯，也非常激动，连忙从门内紧趋几步，双手搀扶起光着膀子背着荆条的勇将廉颇，以好言劝勉。二人从此相与为欢，号称刎颈之交！战国之人的真勇直朴，在这一段里表达得淋漓尽致。
如今的河北邯郸还有一个“蔺相如回车巷”。据说就是躲避大将廉颇的地方。周恩来总理特别推崇这齣京剧，生前经常陪同外宾一同观赏，并亲自为之讲解
但我们往往忽视了廉颇有错而不自匿的精神。廉颇敢于自暴其“丑”于万人及媒体面前，不欺人、不欺心、不欺己，不遮遮掩掩，在爱面子的中国人中是少有的。
潇水曰：历史总是比我们想像得更充满戏剧色彩，楚国的命运竟和一个精美绝伦的烟灰缸联繫得如此紧密。我们可以假想，如果秦昭王黑了赵国的烟灰缸（他一定不会给赵国十五座城池的）。秦赵之间的盟友关係也就破裂了。那么，楚国也就不会被打得缺胳膊少腿了。
司马迁在《史记》中盛讚蔺相如“其处智勇，可谓兼之矣”。意思是说他智勇双全，是个杨子荣式的人物。其实蔺相如不过小勇而已，一般的黑社会小弟见自己的老大挨了别的老大的欺负，都会按捺不住两肋插刀之热情，我们在《蛊惑仔》中经常见到。不过蔺相如的运气格外好，秦昭王为了没有后顾之忧，以便全力南下攻打楚国，才没有把他扔到火锅里煮了。而耍点小聪明更是和智慧扯不上边儿。