伎俩，早皆深悉其详"，其实他的西方知识颇为有限，但并不故步自封。他的任务为查办海口事件，禁绝鸦片入口，事事涉及西人，尤其是英人，必须洞悉他们的动态。离京之前，曾派遣若干熟知广东贸易之人，先往搜集资料，并于南下途中，与曾任官广东及通晓时务的人士晤谈。抵粤之后，访习于夷事的梁廷树，集合广州三书院学生六百余人，举行"观风试"，询以鸦片走私实况及断绝之法。