留学教育随着变法兴学而大盛，尤其是留学日本。留日学生始于一八九六年，仅十余人。张之洞极口夸说留学外国的神效，谓出洋一年，胜于读西书十年，入外国学堂一年，胜于中国学堂三年。留学之国，西洋不如东洋，以路近费省，文字易晓，西书多已删繁存要。中、日情势风俗相似，不难仿行。日本驻华公使矢野文雄劝总署派学生二百名前往，日本愿予便利。一八九九年鄂、浙及南、北洋共派学生六十四人赴日。一九〇一年张又谓为加速培养师资，以多派士人出洋留学为第一义。重定学生章程中，订明办理学堂的员绅，须先出洋考察，即使不能往西洋，日本则不可不到。于是各省选派及自备资斧前往者日众。一九〇三年，东京有特为中国学生而设的学校。一九〇五年学生达数千人，并有女生。翌年约近一万人，①未能入学者三千余人，均自费生。已入学者半数为各省公费生，习师范、政治速成科者百分之六十，习普通科者百分之三十，入高等、专门学堂者百分之三、四，入大学者百分之一。日本文部省颁布取缔中国学生规则，驻日公使亦以学生参加革命，屡次滋事，请严定选派学生章程，学部遂停派速成学生。是后数目锐减。
留学西洋的远不及日本之众。自一八八〇年留美学生撤回，除赴英、法的海军官生及少数自费或教会资送者外，至一八九六年，总署始于英、法、德、俄各派四名。一九〇三年京师大学堂与江南各派十六名赴美、德，湖北派四十名赴美、比、德、俄。比国学费较廉，一九〇四年起，准每省派十至四十名前往。美国减收庚子赔款后，一九〇九年开始用以选派留美学生，平均每年六十名。①设游学肄业馆于北京西郊清华园，一九一一年改名清华学堂。自费及教会资送者亦增，其中间有女生，一九一〇年，约数十名。
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①一说为一万七千八百人。
教育的改革，短期间虽未能收到预期的效果，但仍有其划时代的意义。二千余年的私家教育与一千余年的科举制度，从此告终，五百余年的八股考试，从此取消。自今以后，教育成为国家要政之一，学科种类与内容大为扩张，启发了更多的时代观念，增进了更多人的爱国思想，认为现状必须改造，因之嚮往于革命或立宪运动。这自非提倡新教育的当局之所希望，亦为他们始料之所不及。
四、实业发展的困难
练新军所以救弱，兴新教育所以救愚，救贫则赖实业。以往的官办、官督商办、官商合办的政策，绝不足以适应。十九世纪七十年代以来，有识者已呼吁民营。郭嵩焘曾上书当道，谓求富与强，当导民以从，因民之利，而为之制。中国制器、造船均为官办，应仿西洋之法，归商人经营，则民得其利，国受其益。进而有人倡议以官厂租给商人，听其为民製造机器、轮船及一切开矿、挖河、磨麦、纺纱、织布各机器。马关条约后，张之洞预料苏、杭、川、楚的丝绸纱布工匠生计将大受不利，奏请派人经理商务局，主持设厂，一八九七年命官绅附股。一八九八年定振兴工艺给奖章程。计五年之间，新兴民营厂矿约八十家，为过去二十年的八倍，以纺织业为多，张謇的南通大生纱厂为其一。麵粉厂以孙多松、孙多森兄弟的上海阜丰麵粉公司，荣宗敬、荣德生兄弟的无锡茂新麵粉公司为着。
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①美国早有退还多收庚子赔款之议，一九〇七年正式决定，计本息二千九百万美元。鑑于留日学生众多，因将该款用于选派留学生，期增进中美关係。一九二四年续行减收一千二百余万美元，亦用于文化教育事业。
张之洞、刘坤一力言，西国之富以商，而不知西国之富以工。一九〇一年命各省设农务、工艺学堂，兴办农工诸务，定矿务章程。一九〇三年制订商律，筹划工艺、路矿、农务公司。商部为最早设立的新机构，职掌商务、工、路、电、农、桑、畜牧、银行、货币。一九〇四年，颁布奖励公司章程、公司律、公司註册章程、商标註册章程、保护奖励工商办法，保证投资利益，给以专利免厘。一九〇二及一九〇三年，设北洋工艺总局及四川劝工局。一九〇五年，商部设劝工陈列所、商标註册局、矿政调查局。一九〇六年商部改组为农工商部及邮传部。一九〇七年，制订 "华商办理实业爵赏章程"，集股自二十万至百万元以上者，授该部各等议员，集股在二百万元以上者，授各等顾问官，集股在一千万元以上者，分别授予子孙三代世袭顾问官或议员。个人所办实业资本在一千万至一千四百万元以上者赏男爵，一千六百万至二千万元以上者赏子爵，实业与军功等视。中国铁路矿产多为外人所有，是年邮传部设铁路总局，袁世凯设滦州矿务局。①一九〇八年，云南设个旧锡务公司，復以纱布进口增多，定奖励植棉章程。一九〇九年，武昌举行武汉劝业改进会，一九一〇年南京举行南洋劝业会，一时称为盛事。
各种民营企业的展开，为一九〇五年以后的事，此与抵制美货（见364页），及日、俄战争的刺激有关。以棉纺织业来说，一九〇〇至一九〇五年并无新厂，是后五年之内，增加十一厂，四在上海，一在宁波，一在河南安阳，余五厂分设于江南无锡等地，生产量增加二分之一。南通大生纱厂发展最速，纱绽由二万增至六万五千余