革命论》，说明文学革命的目的，是创造一种国语的文学，有了国语的文学，方有文学的国语，有了文学的国语，国语才算得真正的国语。过去中国的文学是用死了的文字做的，死文字不能产生活文学。若想有活文学，必须用白话，用国语，做国语的文学。但他并不曾说明活文学的内容。《新青年》登载的白话文学，以周作人翻译的欧洲小说为早。一九一八年五月又刊出鲁迅①（一八八一至一九三六）的《狂人日记》，亦为他的第一篇创作成功的白话小说。这篇小说中说，中国历史上每页都写着仁义、道德，仔细从字缝里看，满本还写着"吃人"二字。此后他的小说或杂文，无一不是以深刻的观察，劲利的文笔，谴责中国人的劣根性、恶习俗、旧传统。吴虞的"吃人与礼教"，即由此引出。鲁迅的作品自然是为配合《新青年》的反儒教的立场，同年出版的《易卜生专号》，则是配合它的尊重个人人格和写实文学的主张。除了介绍易卜生的戏剧外，胡适写了一篇《易卜主主义》，说是易卜生能将社会的种种腐败龌龊的实在生活写出来，他的人生观是个人应充分发展自己的个性。社会最大的罪恶是摧残个人的个性，遂致社会没有生气，不能进步。人生的病根在于不去看世界的真实现象。周作人復撰《人的文学》，凡用人道主义为本，对人生问题加以记录研究的文学，便是人的文学。