此时此刻，这一带每一家酒吧、每一间厨房和客厅，大家都在议论纷纷、努力回想、挖掘记忆，交叉比对，综合拼凑出百万种说法。我们住的这一带，嚼舌就像奥运比赛一样，而我也从不介意八卦。如同我对球王说的那样，消息是我们的弹药。现在一定有许多活灵活现的弹药冒出来，夹杂不少空包弹。我期待八卦能集中火力，挖出实弹，而且务必送到我这里，不管用什么方法。球王一旦惹毛戴利家，就很难从方圆一公里内的任何人身上问出什么。但我希望确定一件事，假如这一带有人正在害怕什么，那他可有的提心弔胆了。
我说： “只要我得知任何消息足戴利夫妇应该知道的，绝不会让他们蒙在鼓里。”
洁琪伸手按着我的手腕，说， “很遗憾，弗朗科，我真希望事情不是这样——感觉很复杂，我不晓得，只要不是……”
“可怜的小姑娘，”卡梅尔柔声说， “她才多大?十八岁?”
我说： “十九岁出头。”
“哦，天哪，几乎和我家的戴伦一样大。这些年竟然孤零零待在那间可怕的屋子里，她爸妈一定急坏了，不晓得她去哪里，结果……”
洁琪说： “虽然我不想这么说，但还真要谢谢莱瓦瑞整顿那间屋子。”
“希望如此，”凯文说完将酒一饮而尽， “谁要再点一杯?”
“我要，”洁琪说， “你是什么意思，希望如此?”
凯文耸耸肩说： “希望会没事，就这个意思。打
“拜託，凯文，什么叫做没事?那个可怜的女孩死了!对不起，弗朗科。”
谢伊说： “他的意思是，希望警察不会找出什么东西，否则我们宁可莱瓦瑞的工人当初把手提箱扔了，一切让它随着时间悄悄消逝，也不要像现在这样。”
“小凯，”沽琪问， “你意思是?”
凯文将椅子往后一推，忽然信誓旦旦地说： “别再说了，我受够了，我想弗朗科可能也受够了。我现在要去吧檯，要是我回来发现你们还在胡扯这些东西，我就当场把酒一放，走人回家。”
“各位听听，”谢伊嘴角上扬说， “小老鼠发飙了。干得好，小凯，你说得对死了。我们来聊现场秀节目《生存者》吧，快去帮我们买酒。”
我们又喝了一轮，然后再一轮。大雨击打窗户，而酒保将暖气开得很大，只有门开的时候才有冷风窜入。卡梅尔鼓起勇气到吧檯点了六个烤三明治，我忽然发觉自己上回吃的东西，是老妈的煎培根，而我早就肌肠辘辘，那种让你只想大口吃肉的饥饿。
我和谢伊轮流说笑，让洁琪喝高杯鸡尾酒的时候呛了鼻子，卡梅尔虽然常常有听不懂的地方，可是她一旦听懂了就会尖叫打我们手腕。凯文模仿圣诞晚餐的老妈，学得维妙维肖，让我们忍不住捧腹大笑，笑得全身发疼。“停，”洁琪笑得上气不接下气，朝他挥手说， “真的，我的肾臟快受不了了，你要是不停下来，我就要尿裤子了。”
“她一定会的，”我说，试着让呼吸恢復正常。 “到时你就得拿抹布清理了。”
“我不晓得你在得意什么，”谢伊对我说， “今年圣诞你也会和我们一起受难。”
“去你的，我会舒舒服服待在家里，喝着单一纯麦威士忌，一边想着你们几个可怜虫，一边哈哈大笑。”
“等着吧，小子。老妈的魔爪又伸向你了，你以为她会放过马上要来的圣诞节?错过一次让所有小孩痛苦的机会?等着瞧吧。”
“想打赌吗?”
谢伊伸出一隻手。 “五十镑，赌你会和我坐在同一张桌子过圣诞。”
“一言为定。”我说着和他握手约定。他的手掌很干很壮，长满粗茧，握手瞬间窜起一道静电，但我们都不动声色。
卡梅尔说： “你知道吗，弗朗科，我们说好不问你，但我实在忍不住了——洁琪，你能不能住手，不要再捏我了?”
洁琪总算还能自持，末日恶魔似的狠狠瞪着卡梅尔。卡梅尔很有威严地说： “他要是不想讲，可以自己跟我说。弗朗科，你之前为什么都不回来?”
我说： “我很怕老妈会拿木汤匙把我打得只剩半条性命，你能怪我吗?”
谢伊哼了一声。卡梅尔说： “哎，说真的，弗朗科，到底为什么?”
她和凯文，就连洁琪(她之前问过好几次，从来没得到过答案)都盯着我，表情微醺、困惑，甚至有一点受伤。只有谢伊看着酒杯，想挑出酒里的细渣。
我说： “请让我先问你们一件事，你们愿意为什么而死?”
“老天，”凯文说， “你真是玩笑大王，实在是。”
“哎，别这样，”洁琪说， “这一天已经够他受了。”
我说： “老爸曾经跟我说他愿意为爱尔兰而死，你们会吗?”
凯文翻了个白眼。 “老爸还活在七十年代，这年头已经没人这么想了。”
“试试看，算是测验。你会吗?”
他一脸困惑望着我： “为什么要为爱尔兰而死?”