大夏时，曾见过产于蜀地的邛竹杖和蜀布，非常惊奇，询问大夏人后方知是由大夏商人从其东南的身毒国(古印度的别称)贩运而来。因此，张骞估计身毒在大夏东南，又有蜀物，肯定距蜀地不远。所以，张骞向武帝建议另闢新径，打通从蜀地经身毒至西域的西南新通道(即从今日四川、贵州、云南经缅旬、印度至中亚)。张骞这一大胆的设想，又一次引起了好大喜功的武帝的赏识。早在建元六年(前135年)，武帝就曾耗费巨资经营西南地区，后因欲全力对付北方的匈奴，故而放弃了这一计划。元狩元年(前122年)，武帝根据张骞的建议，遣使再次通西南夷，寻求通往身毒的道路，终因西南地区少数民族的阻断及道路艰险而未果。