说到这里，顾怀峰不由问起，「你今年该有十九了罢？」
顾承正听得心有戚戚，回过神来，应道，「侄儿过了年已满二十。」
顾怀峰点点头，「弱冠之年，心思该当定下。我不勉强你，你自己好好考虑清楚罢。」
顾承心内惶然，知道再沉默下去，确是有些不识好歹的意味，难免见罪于长辈。又联想起母亲近来殷切叮嘱，频频催促，终于将心一横，起身长揖，「侄儿感念二叔悉心教导，一切听您安排，不敢有误。」
顾怀峰抚须笑笑，「如此甚好。余下的事，我尽力帮你周旋。想必你自己也清楚，若不是咱们家和夏太监还有些交情，这事儿无论如何也轮不到你头上。来日果真如愿，你要知道相时而动，知道趋吉避凶，更加要知道投桃报李，才不枉诸人忙前忙后，费事相帮。」
顾承犹自低头，等他说完，忙欠身再揖，「是，侄儿记下了，不敢或忘。」犹豫片刻，才问起，「此间事，须侄儿如何准备，还请二叔不吝教诲。」
顾怀峰思忖道，「眼下还不用，你只管好自家生计就是。你父亲当日留下的家底算不得厚实，你们母子这些年也不易，权且留待日后再说罢。」摆了摆手，换过话题，「等下你出去，让得福拿些人参燕窝，带给你母亲。原是你婶母一早预备下的，她今日去庙里上香不在家，改日你再单进来，给她请安就是。」
顾承连忙拜谢，又聆听了顾怀峰几句教导，才施礼退出书房。拿了药材等物出了顾府，已是朔风四起，天色晦暗。顾承一径疾步向家中行去，心里难免想到适才对话。所谓无利不起早，叔父忽然肯相助，自然是希望他日后能有所回报。
北镇抚司赫赫权势，自己哪怕能沾得一点零头，兴许也能为顾氏家族平添一份助力。
可惜他父亲生前不过是国子监祭酒，又是顾家庶子，曾自诩郁郁不得志，也曾在言语间流露出对家族的不满。不成想到了他这一辈，竟然还是要走上依託顾家之路。
何况有求于人，其后难免会为人所掣。
顾承脚下凝滞，忽然间觉得手中所提之物重如千斤，好似泰山压卵，一时间竟将他周身力气卸去。
过得一刻，幽幽一嘆，才重新振奋，迎着风向家中赶去。
☆、第3章 惊心
腊月里，京城落了头场雪，街面上银装素裹，地面上冰雪未融，即便如此，也难抵消人们对新春的热情，各家各户这会儿已冒着雪开始采办年货，预备热腾腾的过新年了。
顾承家人口少，主仆加起来不过才四个，却是各有分工。含香早包办了各色窗花，一面等着顾承写好对联，好在门上窗上贴就；祝妈专注打理灶上，尤其是各色吃食配料，恨不得见天催促顾承赶早备下；顾家太太徐氏倒是万事不操心的，为她身子不好，素有咳疾，等閒谁也不敢教她多费一点神——调养休整就成了徐太太最紧要的营生。
顾承虽是主子，却是家里唯一的男丁，出力的活儿也只能落在他身上。忙前忙后了几日，将年货置办齐，这日抽了空同上峰告假休沐，才在房中写了一副对联，就听大门处一声吆喝，「顾爷在家么？」
一听是个雄浑的男声，祝妈便赶着含香进里屋去了，顾承自去开门，见来人正是他在北镇抚司的同僚，姓钱单名一个志字。其人官秩虽不高，但为人豪爽年资久，平素常提点他许多司衙内的暗规潜流，算是与他交好之人。
顾承忙叫了一声钱大哥，侧身让进人来，见对方还穿着公服，便笑问，「正当值呢，怎么跑到我这里来，钱大哥有事？」
钱志回身，推进一辆独轮小车，车上头正是一整隻滩羊，他嘿嘿一笑，「偷空溜出来的。眼瞅着过年了，也没什么好东西孝敬顾爷。这口外滩羊，肉质最是鲜美，一点不膻气，是我那兄弟才从张家口背来的。」
说着就问顾承他家后厨在什么地儿，顾承忙接过那车，笑道，「生受钱大哥了，您兄弟一路辛苦，改日我登门亲自与他道谢。」
钱志不动声色夺过车，边走边笑，「这等粗活哪儿能让顾爷做，再者您同我客气什么，平日里您分粮分钱没少照应我，我知道您是好心，瞧着我家里人口多，四个小的嗷嗷待哺。可总拿您自个儿的分例贴补我，那也不成话啊。我是没什么出息，拿不出好东西回报您，也就这点子心意，您别嫌弃才是真的。」
顾承摆手，一笑，「钱大哥太客气了，要这么说我只有汗颜的份儿。」俩人将车推至厨房，眼看着钱志要亲自搬动，顾承便提起一隻羊腿，一拽一拖将那几十斤重的滩羊卸了下来，搁在角落处。
钱志有些吃惊，拍着手上浮土，赞道，「瞧不出顾爷文质彬彬，原来也有把子力气。您早前习过武艺？」
顾承一哂，「小时候练过几天，不值一提。」说着拿起铜盆上的巾子拭了拭手，便从腰间取下荷包，略一掂量索性全数塞在钱志怀里，「我不跟你闹什么虚文，这是给孩子们过年的一点心意。你也瞧见了，我家里实在不趁什么好东西，也没有合适孩子的吃食玩意儿，我一个光棍更不知道孩子们喜欢什么。」
荷包搁在钱志怀里，分量不轻，约莫有个十两的数量，钱志连声推却，「这可不行，我是诚心孝敬顾爷，哪儿能收您的礼，那我成了什么人了？」