向长善憨笑着，回道：“到这个月底，七年零三个月了。朱书记对干部的情况真熟悉啊。”
向长善扳着指头算日子，真有意思。朱怀镜长嘆一声，脸严肃得发黑，说：“长善，我朱怀镜从来不在同志们面前封官许愿。这不是我们共产党人的做法。可我今天要开诚布公地同你谈谈。我准备推荐你接替李龙标同志。现在的问题是，如果王莽之同志不是我们想像的好领导，不光你的副书记当不成，我的书记也当不长久。但我想，个人得失一点不考虑也不现实，可我们还应有些更看重的东西。我们毕竟是在这个世上活了四十多年、五十多年的男子汉啊，关键时候就得像条汉子。你若信得过我，就请你支持我的工作。就算赌一把吧，我就不信荆都的天下就永远跟着谁姓了。”
向长善说：“朱书记，有你这么信任，我没什么可说的。我也不相信，他真可以一手遮天。下面都在传，说他马上就要走了。”
朱怀镜说：“所以你说这事暂时放放，也有道理。但是，我们不能指望他走了，事情就好办了。我们自己要争取主动。所以，即使现在不管这个案子，也得有所准备。”
向长善点头道：“行，我明白了。”
朱怀镜笑了起来，说：“长善，我现在把头上这顶官帽子放在手里拿着。哪天谁要拿去，我马上丢给他。我朱某人一个农民儿子。没有任何靠山，就凭自己傻干苦干，能在地委书记位置上坐上个半天，也算光宗耀祖了。做人做到最后，就得为自己的骨气活。我是什么都不怕了。只是怕连累像你这些支持我工作的好同志啊！”
向长善竟有些感动了，长舒一声，说：朱书记，听你这些肺腑之言，对我是个教育啊。说实话，我在检察长位置上干了七年多了。中间有几次机会任地委副书记，都让人家给顶了。我有想法。现在，我看淡了。听你这么说，我更加看得开了。我就是当上地委副书记，干不了几年，就要考虑下来了。上不上，都没什么意思了。朱书记，我听你的，你说怎么办，就怎么办。“话能说到这个份上，两个大男人都觉得有些庄严的意味。分手时，两人站了起来，都提了提气，紧紧握手。朱怀镜感觉有股清凉的东西，顺着背脊往上蹿，直逼头顶。顿时人也觉得清慡了许多，似乎眼睛都亮了些。
若说朱怀镜什么都不顾了，鬼都不会相信。不过他料定王莽之也不敢随意就将他怎么样。王莽之哪怕要对他下手，也得出师有名。他手头握有王小莽收受好处费的检举信，到时候王莽之要是不仁，他也就只好不义了。走一步看一步吧。
有天下午，舒瑶打电话给朱怀镜，说想见见他。他想自己正处在非常时期，不方便同她见面。舒瑶说她也没什么事，只是有些话想说说。她说来书记没空就算了吧。朱怀镜听舒瑶这么一说，倒也顾不得那么多了，就约了晚上在黑天鹅见面。
舒瑶戴着帽子，围着围巾，敲开了他的房门。她这副样子，就像是地下工作者。朱怀镜忍不住笑了。他发现舒瑶再怎么掩藏，她那份天然的柔媚是包裹不住的。他很客气地请她坐，替她倒茶。
舒瑶坐下来，取下帽子和围巾，说：“朱书记，我们家给你添了很多麻烦。”
朱怀镜笑道：“别这么说。反过来讲，是我给你们添了麻烦。你们不同我相识，什么事儿都没有。吃我这碗饭，就得时刻在旋涡里面，真没办法。”
舒瑶说：“我想同你说说话，当面向你道歉，不然要闷死我了。我在梅次是没法呆下去了，想自己出去闯一下。这事也想征求你的意见。”
“你想离开这个环境，我理解。但我不希望你出去瞎闯。还是不要脱离你本行。”朱怀镜低头想了想，“这样吧，荆都电视台我倒是有朋友，别的地方我就不熟了。如果你有兴趣，可以考虑去荆都电视台。你也知道，要调进去一时还比较困难，你可以人先过去，借调也行，打工也行，以后再联繫调动。请你相信，我说了这话，就会负责到底。”
舒瑶眼睁睁望着朱怀镜，半天才说：“能这样也好。感谢朱书记。”
朱怀镜笑道：“你别老叫我朱书记。你姐就叫我名字，你弟是因为工作关係才叫朱书记。你就叫哥得了，你不嫌弃有我这样一个哥吧？”
“我是把你当哥看，别人可不会把你当我哥。”舒瑶低了头，“我姐她，命太苦了。”
朱怀镜仰天呼嘘，说：“你姐真是个好女人啊！”
“我姐常同我说你。”
“舒畅她，还好吗？”
舒瑶说：“还算平静吧。我想她是理解你的。”
朱怀镜不敢留舒瑶久坐，閒聊了一会儿，早早就请她回去了。
他不想回家去了，就在黑天鹅休息了。才九点多钟，没有一丝睡意。看了会儿报纸，又打开电视，都没什么意思，索性静坐客厅豪华而宽大，坐了会儿，就感觉莫名的孤独。他想给舒畅打电话，又不知对她说些什么。贺佑成早被正式逮捕了，还没有判决。他诈骗的三十万块钱，早花掉十几万了。还有十几万赃款退不出，只怕会多判几年的。
朱怀镜实在不想让贺佑成去坐牢，可这个人自己不争气，怪得了谁呢？
朱怀镜犹豫了好久，还是拿起了电话。“舒畅，是我。你好吗？”
“好。”舒畅声音沙沙的朱怀镜说：“我不知同你说什么才好。你一定要注意身体。别老想着不愉快的事。我会同有关方面说说，儘量从轻处理。”
舒畅说：“你不必