大白一下子安静下来，乖顺地看着她取下布条和小竹筒，发出凄凉的“咕咕”声。
薛蘅慢慢将布条展开，白布上的字迹已十分模糊，写得又很潦糙，但依稀可以辨认出，那是谢朗的字迹。
蘅姐，明年今日，请到安南桥头，为我丢一束jú花。
“驾！”
蜿蜒的官道上，数骑迎着瑟瑟秋风，向东急奔。
最后一缕暮色收敛时，薛蘅勒马而望，又回头道：“二哥，我们今夜赶到鲁口镇歇息。”
坐在哑叔身前的薛忱点头，“好。”
半个月了，她的双眸始终沉静如水。只能依稀从她挥下马鞭时的喝声中，听出那强行按捺下的汹涌情绪。
薛忱心中黯然，双肩不自觉地软了下来。哑叔只道他冷，“呼”地解下身上的披风，将他严严实实地包住。
薛忱回头微笑，“我不冷，哑叔，您披上吧。”
哑叔却将胸膛拍得嘭嘭响，再将手举过头顶，大意就是：我这么高大，这么结实，不怕冷。
薛忱轻声道：“辛苦哑叔了，若非要赶时间，我又是这种身体，小坎他们又不够力气，也不敢劳动您老人家。”
哑叔拼命摇头，又咧开嘴笑，兴奋地将手向四面八方指。小坎在后面的马上笑道：“公子，哑叔这回托您的福，不用守天一楼，能出来走一趟，他正兴奋着呢，只怕浑身都是劲，哪会觉得冷？”
进鲁口镇的客栈时，已近子时。薛蘅再心焦，也知人马都需歇息，否则这样下去，只怕还未赶到安南道，都会累死。
糙糙吃过点东西，小坎小离取出丹鼎和火炭。薛蘅与薛忱忙到后半夜，小心翼翼地开启丹鼎，又同时失望地嘆了口气。
片刻后，薛蘅振作起来，道：“再减。”
“好……”薛忱刚开口，见薛蘅剧烈咳嗽了几声，忙改口道：“明晚再试吧，等会天不亮又要赶路。你受得了，我可有点扛不住了。”
薛蘅默默地摇头，薛忱也觉心情沉重。平王的信显然是回给谢朗的，景安帝已经大半个月没有接见臣子、处理政务了。弘王逼得紧，平王不但出不了王府，连陆元贞他们都被监视。朝中重臣们每日为了要不要讨伐“譁变”的神锐军而争吵不休，现在谢朗又生死未卜，也许，真的只有儘早制出琅玕华丹，才能力挽狂澜。
大白的爪子受伤，飞到孤山时已近腐烂，还有那块白布、那潦糙的字迹，都可以说明当时的形势有多危急。此去安南道，还能看到那笑得慡朗如骄阳的英俊少年吗？
薛蘅低声道：“二哥，真对不住，连累了你……”
“又说这样的话？”薛忱板起了脸。
薛蘅觉眼眶有点发烫，低咳一声，小坎忽然冲了进来，扬着手中的东西，叫道：“阁主！快看！”
薛蘅接过，低头一看，猛地站了起来。
这是一张官府的告示，白纸黑字，话虽简单，意思却很明白。
“兹奉圣谕，着前骁卫大将军谢朗在一个月内到官府投案，交待铁御史被害之真相，谢氏一族仍着府内居住，不得外出。”
薛忱见薛蘅面色不对，抽过她手中的告示，看罢，抽了一口冷气，“怎么会这样？明远到底出了什么事？”
薛蘅沉默良久，方轻声道：“二哥，恐怕，我们要改道进京了。”
五九、闯宫
瑞丰楼在涑阳称得上名副其实的“第一楼”。三层楼，七八十个大小阁子，朱栏碧瓦、雕樑画栋，又建在涑阳最宽阔的御街旁。
因为御街直通皇宫的玄贞门，掌柜便将临街一面增修了飞桥露梯，让客人可在二、三楼的阁子里凭栏俯眺，或俯观御街人群熙攘之盛况，或眺望巍峨浩丽的皇宫。
涑阳的世家公子、达官贵人们，十分喜欢到瑞丰楼订个阁子，呼朋唤友、推杯换盏，巩固交情，同时也交流着彼此知道的最新消息。
这段时日，瑞丰楼暗中流传着一条消息：御史台大夫铁泓在安南道驿馆遇害，凶手竟是准驸马、骁卫大将军谢朗，而谢朗已经畏罪潜逃！
绝大多数人是不信的，听言后嗤之以鼻。可紧接着又有消息传出：陛下已命禁军软禁了谢氏一族，并命全国广贴告示，谕令谢朗在一个月内投案自首。
前日又传出消息：谢朗已经到刑部投案自首，现已被关押在天牢之中！
这些消息，再加上景安帝一个多月未曾临朝，平王被软禁在王府，神锐军譁变，每一桩事件，都象平静水面下汹涌的暗流，搅得整个涑阳惊疑不安。
说者言之凿凿，听者却大多不信，但人人都想第一时间知道最新的消息，带得瑞丰楼的生意这段日子也红火了许多。
这日午时，正是瑞丰楼满座的时候，歌jì们唱过第一曲，第二曲刚启檀板，便听御街上一阵骚乱，紧接着一楼的客人呼啦一声全涌了出去。二、三楼阁子里的客人听到动静，也全涌到了临街的长廊边。
御街旁，数千人哗声大作，议论纷纷。
“那不是谢府的老太君吗？”
“谢氏一族不是全被软禁了吗？怎么老太君出来了？怎么不见谢峻谢大人？”
“天！那个老头是谁？蒙着眼睛，居然可以一人独斗几十名禁军？！”
笃！笃！
数千人瞩目下，御街那头，一位满头银髮、身着二品诰命服饰的老妇人拄着龙头拐杖，挺直身板，冷着面容，一步步往前走。正是工部尚书谢峻之祖母，谢府老太君。
她左手高举着一块小牌子，那块牌子似有魔力一般，逼得数百名禁军潮水一般往后退。
偶有禁军试图上前拦阻，她身边一名用布条将眼睛蒙住了的白髮老