在完稿的小说中，没有钟錶的调动，谋杀的方式不是刺死，两兄弟也不是“同谋”。这里还第一次提到了黑鸟矿井，这个矿井据称毫无价值，却证实是铀的矿源，由此产生了凶手的动机。这部分情节让我们想起《波洛的圣诞节》中的被害人，欺骗合伙人的西米恩·李。笔记中提到的N.A.A.F.I.指的是成立于一九二一年的海陆空协会，这家协会运营部队所需的休閒机构，并向军人及其家庭出售商品。
但是，我们在五十三号笔记本中才能找到本书大部分的情节构思。儘管这些情节基本遵循小说的发展模式，但我们可以看到还有许多其他的可能性在最终舍弃之前经过了一番考虑。帕西瓦尔夫妇，兰斯和阿黛尔都曾被当作凶手考虑过；兰斯可能是“好孩子”，也可能是“坏傢伙”；克里斯蒂设想过使用史丁宁或砒霜作为毒药，而非紫杉碱：
帕西瓦尔在国外娶了个姑娘（凶手）。她决定与另一个兄弟兰斯洛特在一起——摆出他妻子的样子——谋杀是她和帕西瓦尔干的