“的确，喜市似乎不是实行犯。可是，他说他不知道杀人这件事，太不自然了。他雇用地痞流氓，感觉也很像伪装手段。事实上，代替地痞去见八千代的新造就被当成了凶手了。此外，现阶段最有可能是现场案犯的平野佑吉，就是喜市的朋友。而且最重要的是，喜市有杀害那些女人的动机。”
中禅寺闻言道：“这就是……连结被害人的线索对吧？”
青木沉默，点了点头。
——连结被害人的线索。
益田所知道的线索，是蜘蛛仆人的诅咒。
中禅寺找到被害人上过杂誌的另一条线索，而青木又查到了其他的——第三条线索。
“是什么样的线索？”
“母亲的仇。”
“母亲的仇？”
“没错，喜市的行动是一种復仇。姑且不论是否有意杀人，喜市都强烈地憎恨着前岛八千代，这似乎是事实。不仅如此，喜市憎恨的还不止八千代一个人。”
“难道……其他的被害人也是……”
“是的。喜市所憎恨的对象，全都是溃眼魔的被害人。这么一来，要说喜市无意杀人，就有点……”青木说到这里，沉默了。
的确，如果只有八千代一个人，或许还有辩解的余地，但是如果还有其他受害人，大部分的藉口都行不通了。
“所谓母亲的仇……指的是……”
“是的。接下来我要说明的内容，都是新造从喜市口中问出来的事实。但是这番话警方尚未查证，也不能说没有被恣意隐蔽、窜改的部分。不过基本上川岛新造的陈述十分流畅，而且坦率……”
对于木场刑警的质问，新造路出沉痛的表情，淡然地告白。
姑且不论新造获得的情报是否值得信赖，但从他真挚的态度来看，青木认为他没有说谎。
“……新造说，川岛喜市在去年初夏再次造访了千叶。造访的理由不明，但是以时间来看，大约是最早的溃眼魔事件发生后不久。在那里，喜市从某个人口中听到母亲已逝的消息……”
——弟弟说他一直不知道母亲已过世的事。
——弟弟的母亲在战争结束那一年自杀了，是上吊自杀的。弟弟震惊万分。
——他被派到南方战线，所以復员时间比我早，但还是不可能赶得及回来。
——弟弟的母亲自杀的原因，似乎是因为她屈辱的遭遇。
——喜市的母亲芳江女士，我也见过一两次，是个感觉非常纤细温柔的人。但是听说她被许多人当成娼妇对待，最后死了……
听说新造说着说着表情都纠结了。
“……喜市在战败后首次回千叶时，连母亲的生死都无法确认。母亲过世后八年，母子离别后十八年，喜市才总算得知母亲死亡的真相。可能是随着时移事迁，村里人的口风也鬆了吧。但是喜市究竟是从谁那里听说的，依然不明，关于消息来源，喜市完全不肯透露给新造知道，所以无法锁定作证的人究竟是谁……”
青木说，现在芳江的传闻已经不再是禁忌了，虽然知道的人不多，但是只要调查，任谁都可以知道。
获知真相后，喜市极为苦恼。
为什么母亲非得过着有如娼妇般的生活不可？
难道……这是迫于贫穷的选择吗？
喜市判断这不太可能。
在喜市的记忆中，与母亲的生活是非常俭朴的。
芳江虽然没有固定工作，但大作在世时，一直都会送钱给她，而且芳江也会做一些家庭代工，或帮忙村人，赚些小钱餬口，所以每个月的生活费几乎都存下来了。而且喜市被带走时，川岛家的人也给了芳江一小笔分手费。芳江应该有不少积蓄才对。最重要的是，在母亲生活的时代，就算想奢侈浪费，也没有地方花钱。喜市实在不认为母亲会穷到非卖身不可的地步。
那么……是母亲生性放荡吗？
这绝对不可能，喜市觉得这无论如何都不可能。
关于这一点，新造的意见也相同。过去，新造曾经通过亲戚的口中听到有关芳江的传闻，但评价都不差。
芳江这名女子非常洁身自爱，大作在世时，她从来没有把其他男人带进家里。亲戚对芳江的评价是：不就是个妾，还守什么贞，这么守身如玉的，想赶也赶不走，反倒棘手。所以说她生性放荡绝不正确。只是，不能保证应该为之守贞的对象大作过世后，芳江在数十年之间都没有变节——新造这么说。
但是喜市相信母亲的贞洁。
所以……
喜市认为，芳江会被村人当作娼妇对待，背后一定有什么理由。
喜市烦恼无比，而且极度憎恨村里人。他为了雪清母亲芳江的憾恨，展开调查。但是要找出逼死母亲的人十分困难，而且要报復不特定多数的对象也是一件难事。但是喜市不放弃，不断地寻找，终于查到了某项事实。
他查到有三名娼妇曾经出入母亲居住的小屋。
据说有三名年轻女子在战争中因为空袭烧毁了住处，辗转流离到千叶，住进芳江的小屋里，开始卖春。
喜市推测，会不会就是这些可恶的娼妇，教唆母亲去做那样的事？
之后，有个人出现在喜市面前，做出足以印证他的推理的证词。那么证人说，芳江似乎被那三个人逼迫卖春，恰好在芳江过世时，那三个人也销声匿迹了。
喜市作出了结论。
母亲不是自杀的，杀了母亲的就是那三名娼妇。那三名娼妇不仅逼迫芳江卖淫，芳江一抵抗，她们便加以杀害，并抢了钱逃走——这就是喜市所得到的结论。
“不知道这个证人到底是谁。换句话说，无法确认这番话是不