不断的机动以避免鱼雷轰炸机的攻击已经使整个舰队陷于混乱。舰艇现在阵容不整地分散在海面上，互相间用舰炮支援的能力已经削弱。大多数飞机排列在甲板上。少数几架尚在空中的飞机慑于美方以前各次徒劳无功的轰炸正低飞盘旋。飞行甲板上堆满了飞机和油管。在机库甲板上，未收起的炸弹和鱼雷散在各处。麦克拉斯基和他的伙伴毫不迟疑地立即采取行动，因为5至10分钟内，日方第一批加好油的“零”式飞机就会起飞。它们的发动机已经预热，航空母舰亦已迎风而驶，而且在“赤城”号旗舰上，航空官刚刚下达了起飞的命令。对于许多日本水兵和航空人员说来，他们听到的最后声音就是警笛的尖叫声，以及紧接而来的无数炸弹的呼啸声。“加贺”号和“赤城”号分别被2枚和4枚炸弹直接命中，在震耳欲聋的爆炸声中颤抖。麦克拉斯基的飞行员从70°的几乎是垂直的俯衝中将飞机拉起，闪电般地飞过日本舰艇时，从“约克城”号上起飞的由马克斯威尔·莱斯利海军少校率领的另一队飞机朝“苍龙”号飞去，3次命中该舰。