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汤若望曾经对大明帝国做出过非凡贡献——他奉大明皇帝之命，为帝国政府撰写过一本製造、维护、使用红夷大炮的小册子，因此，袁崇焕炮轰努尔哈赤和皇太极的辉煌业绩中，应该有他的一份功劳。多尔衮进京后，不但没有人追究他当年犯下的罪行，他可能还和范文程成了好朋友，并深受多尔衮欣赏。多尔衮所颁布的第一份大清历法，就是这位洋神父主持修订的。他在西医西药方面的知识，可能是他和孝庄皇太后与福临结下善缘的重要原因。据说，福临称呼这位洋和尚为“玛法”，在满语中，是“爷爷”的意思。晚上将他召入宫中，二人时常作彻夜谈。有一年福临过生日时，甚至将生日宴会摆在了汤若望的教堂里。如今，在皇帝势将不起之际，汤若望前来问候。据说，他有效地打消了皇帝立堂兄弟为继续人的想法。按照这种说法，玄烨即后来的康熙皇帝被选择出来，汤若望也是功不可没的。因为，当皇帝接受了他的意见，询问哪一个儿子可以成为未来的皇帝时，汤若望回答说，应该选择已经出过痘、不再害怕天花的孩子。这个孩子恰恰就是玄烨——康熙皇帝。就此，玄烨成为大清朝第一位由老皇帝临死前指定、而不是由诸王贝勒大臣推举产生的新皇帝。表明，这个来自塞外的新王朝已经和中原帝王政治文化传统大体合流，其八和硕贝勒共柄国政的贵族共和制已经无可挽回地走向尾声。从此，中国历史快速驶入了长达六十多年的康熙皇帝时代。康熙继位之初，曾经有一个汉族秀才上书太皇太后，建议她垂帘听政，被太皇太后断然拒绝。在未来的岁月里，孝庄太皇太后以她对康熙皇帝的成功教养，赢得了皇帝、并通过皇帝赢得了历史与后代的尊敬。据说，晚年的孝庄皇太后自奉甚简。与明朝比较起来，皇宫中的开支与使用的太监、宫女仅仅是明朝的一个零头，平均起来大约还不到其百分之一。而就是在这种节俭的开支中，孝庄太皇太后还曾经多次将皇宫中积攒起来的银两，赈济给遭受自然灾难的灾区人民。她对康熙皇帝的教诲中，确实有一些以人民福祉为念的地方，这应该是她受到爱戴的原因。据说，这位老太太在夏天避暑时，曾经去过多尔衮猝死的喀喇城，就是今天的河北省承德市四周。饱经沧桑、已是暮年的老人，来到故人之故地，不知会有那揪心的疼痛否？公元1688年，即大清康熙二十六年十二月二十五日子时——午夜时分，孝庄太皇太后病逝于北京紫禁城慈宁宫。去世前，她再一次给后世留下了一个谜团，她叮嘱孙子康熙皇帝，不愿惊动自己奉安已久的丈夫皇太极，且眷恋儿子和孙子，因此，要求将自己葬在福临的陵墓四周。最后，终于安葬在位于今日河北省遵化县清东陵的围墙外，与今天渖阳北陵的皇太极昭陵相对，号为昭西陵，从而，为后世的人们留下了许多想像的空间。七十五岁的孝庄太皇太后，一生多姿多彩，却也无法不令人感慨万千：这老太太，可真不轻易！
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不到二十四岁的顺治皇帝福临死了，死于天花。天花又叫痘疮，是一种过滤性病毒引起的烈性传染病，死亡率很高。不死者可以终身免疫，却会在面部或身上留下疤痕，就是人们平常所说的“麻子”。塞外的白山黑水、蒙古高原和青藏高原上，严寒清爽，可能不适合病毒传播，很少有这种传染病。因此，生活在那里的人们，对于这种传染病便整体上缺少反抗力。大清入关后，凶猛的八旗战士经常会因为这种病毒的侵袭而死掉。豫亲王多铎死于天花，如今的皇帝又死于天花。对于满清亲贵来说，天花无疑是一种真正的梦魇。当时的人们为了反抗这种病毒，进行了不懈的努力。比如，顺治皇帝染上天花后，曾经下令北京市民不许炒豆，不许燃灯，不许泼水。据说，这是汉族民间避免染上天花或染上天花之后进行治疗的行之有效的习俗。在北京城里，一旦发现有人染上了这种病，会立即被强行驱逐出城二十里外，患者家属也必须报告兵马司，然后，在一百米之外拉起绳子，围出警戒隔离线，不许进出。这种应是足够恐怖的情形，偏偏成全了玄烨，使他顺利继续皇位，成为我们所熟知的康熙皇帝。原因很简单，顺治皇帝的这位三皇子，时年还差两个月才满七岁，却在两年前已经出过痘了，且属于那种没有失去生命的幸运者。如今，他脸上那些浅浅的麻点，毋庸置疑地成了继续皇位的最重要资格与理由。后来发生的事实表明，这样的资格和理由，实在是当时中国人与后来中国历史所能获得的最大幸运了。康熙皇帝本人真是足够幸运。经过他十四叔祖多尔衮和他父亲福临十八年的努力，到他继续下这一片广大国土时，战争已经基本结束，中国大体上统一在大清朝的治理之下，持续多年的噩梦成为过去。除了为数不多的明朝遗民在深深的隐痛中回忆着前朝衣冠风景外，更多的人已经对现实心平气和，他们在和平宁静中恢復着创伤，祈盼着好一些的未来。七岁，他应该还不足以理解自己所面对的一切。史书记载说，从五、六岁开始，他的祖母孝庄皇太后——如今已经是太皇太后就派遣自己的贴身侍女苏麻喇姑，专门负责教导他学习满语。后来，又增加了几位老师和师傅，分别教他学习满、汉典籍和骑射武功等等。据说，这小皇帝读书非凡用功，所读过的东西必定要到字字