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湘潭争夺战发生在大清朝定鼎中原四年多以后。当时，郑亲王济尔哈朗率军第二次拿下湘潭后，下令屠城，从正月二十一日开始，“屠至二十六日封刀，二十九日方止”。半个月后，一位名叫汪火军的读书人来到湘潭，看到的景象令他魂飞魄散——“但见尸首纵横满地”，“全城所余人口不满百人，受伤未死者数十人”。（《希青亭集》，汪火军《湘上痴脱离实录》。）公元1644年即大清顺治元年九月，皇太极死后一年，顺治小皇帝来到北京。十月一日，举行第二次登基大典。前一次在渖阳，面对的是关东地区大清臣民，如今是在北京，面对的是全国人民。晚明前清之际的改朝换代就这样大体完成。
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顺治皇帝，名叫福临，在皇太极的十一个儿子中排行第九，生于公元1638年即大清崇德三年正月三十日。据说，他的母亲庄妃即后来的孝庄皇太后怀上他的时候，有红光绕身，衣袖间如有龙盘旋状，女侍皆惊，近视之，不见。分娩前的一天早晨，这位孝庄皇太后一觉醒来告诉皇太极，说是自己昨晚上梦见一个神仙，抱着一个男孩儿交给自己，说：“这是统一天下之主也。”皇太极很兴奋，说：“这么奇异，这是子孙大庆之兆哇。”第二天，孩子生下来，头顶上有一绺头髮支起来，红光照耀宫闱，经久不散，而且香气瀰漫数日。我国古代典籍中，此类围绕帝王将相奇人异士的故事多至数不胜数。我们只有两个选择，或者相信这是真的，相信该人是肩负上天使命来到人间的，或者就像无数次验证的那样，知道这玩意儿是在装神弄鬼，骗权骗利骗钱骗色必居其一。然后，采取古人就曾说过的态度：见怪不怪，其怪自败。清代的帝王中，唯独在顺治皇帝福临和康熙皇帝玄烨身上有这种奇异的记载，而且这种记载全部与孝庄皇太后有关，由此可知，这是一位心机极深的女士。没有证据能够证实，皇太极曾经对这个孩子格外高看一眼并给予过非凡关照，儘管给他起的名字叫福临，据说其满文是“天生福人”的意思。福临于公元1643年即大清崇德八年八月二十六日即大清皇帝位，当时，还不满六岁。按照推举制原则，本来他是没有可能继续皇位的。在他十四叔多尔衮与大哥豪格的紧张对峙中，为了避免两败俱伤的结局，多尔衮将他推举出来，令各方力量得到平衡。遂使他凭空坐上了皇帝的宝座。在这个过程中，上述“天生福人”的传说是否发生过效力，尚未可知。从这个故事被一本正经地记载进清代官方史籍《清实录》中判定，想必是应该有作用且功效不小。不过，从人性的角度和福临的一生情形看，这与其说是他的幸运，倒毋宁说是他不幸的开始更为恰当。公元1644年即大清顺治元年九月十八日，多尔衮派人将福临从渖阳接到北京，是日午后从正阳门进入紫禁城。十月一日，福临以定鼎燕京，来到南郊告祭天地，举行了盛大的登基典礼，从此成为君临整个中国的大清帝国皇帝。该大典除拜祭堂子——爱新觉罗家族神庙外，其余一切礼仪均按照大明朝皇帝登基的仪式进行。从这时开始，到顺治七年十二月多尔衮病死，福临从未满八岁到未满十四岁，大清帝国的实际权力把握在摄政王多尔衮手中。福临的皇位来自多尔衮的推举，福临的天下也是多尔衮为他打下的。从渖阳到北京，他所看到的一切，应该足以令一个孩子眼花缭乱。显而易见，他没有多少置喙的余地。在此期间，大清朝的一切德举善政应该归功于多尔衮，这个王朝初期的暴行恶政也是在多尔衮的指挥下所施为的。公元1644年即大清顺治元年十月底，多尔衮发布文告，预备兵分两路，一路命英亲王阿济格为“靖远大将军”，统帅吴三桂、尚可喜等部，进攻西北地区的李自成；一路命豫亲王多铎为“定国大将军”，率大军下江南征伐南明。这是大清入关之初，在军事上，我们所能看到的多尔衮最严重的一次战略性失误。可能是因为一切过于顺利的缘故，多尔衮有些忘乎所以，过高地估计了自己的力量。于是，贸然决定将战斗力虽强，人数却很有限的主力部队，投放到相隔数千里的两大战场上，同时发动规模巨大的两个战争。这是一个可能形成大危害的战略错误，在战争进程中，一旦受挫，势必呼应不灵。且大军一出，华北地区所余兵力将很薄弱，不可预见之祸不是不可能发生。偏偏这种战略考虑上的不周全，却由于他两大对手的作为而得到了及时的弥补与纠正。李自成退居西北、杀掉李岩之后，方寸大乱。关中地区百二秦关，是所谓四塞之地，自古山川形胜，易守难攻。李自成若是收缩形势，在此苦心经营的话，将会给多尔衮带来很大的困扰。偏偏他在政治上一误再误、军事上一败再败之后，再一次未经周密预备，便在河南怀庆即今日河南省沁阳地区发动了大规模的反击战。这一次，除了一时间相当有力地打击了该地区的清军之外，却也一巴掌拍醒了多尔衮。假如多铎按照原计划南下的话，李自成完全有可能于怀庆得手之后，兵锋直指兵力空虚的河北京畿地区。那时，多尔衮可能就要陷入手忙脚乱的尴尬中了。
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此时的南明政权真是让人不说也罢。他们对于北方地区，诸如当时多尔衮根本顾不过来的山东、河北一带，似乎全无感觉。除了忙于给弘光皇帝搞女孩子