但这位独裁者实在太大意，1836年4月21日，当墨西哥军队在河边休息的时候，桑塔·安纳竟然在两军阵前吸食鸦片，享受午休，没有安排值得信任的人给他当警卫。
当休斯敦率领部队高喊着“牢记阿拉莫!”的口号发动进攻时，只用了20分钟就消灭了一半墨西哥军人，并且在一片灌木丛中活捉了桑塔·安纳，当时他正穿着拖鞋，防不胜防。
德克萨斯人纷纷要求处死桑塔·安纳，休斯敦把他从行刑队手里救了出来。桑塔·安纳身处险境之中，不得不以墨西哥总统的身份签署条约，承认德克萨斯共和国独立。
1845年，美国议会通过议案，授权美国政府兼併德克萨斯共和国，对此绝大多数德克萨斯人都持赞成态度。德克萨斯作为一个州併入美国，还有一个重要的原因是，德克萨斯政府欠了美国一屁股债。
美国政府承诺：一旦德克萨斯併入美国，美国将取消其债务。
最终双方达成协议，美国放弃1000万美元的债务，德克萨斯放弃领土，成为美国的第28个州。
在德克萨斯的问题上，美国一名叫作约翰·奥沙利文的记者提出了“天定命运”一词，该词成为19世纪美国人的信条。
桑塔·安纳在一片灌木丛中被活捉，当时他正穿着拖鞋享受午休，对敌人的偷袭防不胜防美国人相信，美国註定将会扩张到从大西洋到太平洋的整个北美。
1845年，奥沙利文发表了一篇题为《兼併》的文章，宣称美国兼併德克萨斯共和国不仅因为德克萨斯自己想这样，而且因为“上帝为了我们千百万人民的自由发展，指定我们扩张到整个北美大陆”。
“天定命运”跟美国1812—1860年间的领土扩张联繫在一起，从1812年美英战争爆发到美国内战开始，一直被称为“天定命运时代”，在这一时期，美国的领土扩张到了太平洋，基本上确立了今天美国的边境。
城下之盟不认帐
面对美国肆无忌惮的扩张行动，墨西哥政府长期以来一直警告美国，如果胆敢吞併德克萨斯，就意味着战争。
桑塔·安纳安全返回墨西哥城之后，断然否定了自己签署的承认德克萨斯独立的条约，并声称是在生命受到威胁之下才签订的城下之盟，不算数。
所以墨西哥一直拒绝承认德克萨斯独立，只是把德克萨斯视为一个反叛的州，认为在合适的时候可以随时让德克萨斯州回到墨西哥的怀抱。
墨西哥政府一再声称：德克萨斯是墨西哥神圣不可分割的一部分，世界上只有一个墨西哥。
英国和法国已经承认了德克萨斯的独立，两国反覆劝说墨西哥不要宣战。
1845年，当得知德克萨斯作为一个州併入美国已成事实之后，墨西哥政府断绝了与美国的外交关係。
美国当时的总统波尔克宣称格兰德河是美国和墨西哥的边界，引发了美国和墨西哥的争端。
波尔克派泰勒将军率3500名士兵前往德克萨斯，以防止墨西哥的进攻。
为了全力对付墨西哥，波尔克跟英国签署了《俄勒冈条约》，瓜分了俄勒冈的领土，结束了与英国在那儿的纠纷。
1845年11月，波尔克总统派遣代表前往墨西哥城，提议以2500万美元的价格购买墨西哥的大片领土，被墨西哥政府拒绝了。
1846年一年之内，墨西哥总统换了4个，战争部长换了6个，财政部长换了16个。
政局动盪的墨西哥政府没有意向也没有能力跟美国谈判，但是墨西哥大众和所有的政治派别一致认为，卖领土给美国，实在太有辱国家的尊严，因此坚决反对。
1846年4月，墨西哥宣布国家处于防御战争状态。
一天之后，一小支墨西哥军队越过格兰德河，击败了一小支美国先遣部队，干掉了16名美军士兵。
波尔克总统原本就计划向墨西哥宣战，现在他接到前线有16人阵亡的报告，更是名正言顺地给国会起草咨文，声称“墨西哥人已经越过美国边界，入侵了我们的领土，美国人的鲜血流淌在美国的土地上”。
美国参议院以40：2，众议院以174：14通过决议，同意对墨西哥宣战。
由于军事行动迫在眉睫，墨西哥人经过商议，召回了流亡在古巴的前独裁者、曾经被德克萨斯民兵俘虏的桑塔·安纳将军，让他当墨西哥总统，指挥对美国的战争。
桑塔·安纳将军就此光荣上任，随即对美国宣战。
美墨战争在三个战场上全线开打。
在墨西哥东北部，泰勒将军率部越过格兰德河，准备向南进攻墨西哥城。
波尔克总统经过仔细考虑之后，认为泰勒似乎不具备统率这场战役的才能，同时也担心泰勒将来会成为自己连任总统的竞争对手。
就在波尔克患得患失之际，泰勒将军已经打赢了两场仗。
1846年5月8日，美墨双方在一条名叫帕洛阿尔托的山脊展开激战，这是美墨战争中的第一场战役。
6000名墨西哥士兵和泰勒将军指挥的2400名美军激烈交火。
激战结果：墨军由于缺乏训练，装备落后，一败涂地。
墨西哥军队使用的弹药比美军要差，他们的加农炮和滑膛枪射程明显不够，导致很多炮弹还没到目标那儿就已经爆炸，士兵们只能减少放入大炮的火药量，这样一来更影响了射程。
另外，墨西哥士兵装备的燧石枪是几十年前美国独立战争和拿破崙战争中使用的武器，根本无法和美