接下来的几年，他靠东借西贷勉强度日。眼看发财梦破灭了，但是他雄心不死，像每一个来到美国的人一样，时时刻刻寻找着出人头地的机会。
他在酒吧里听人说，在美国只要不触犯法律，你想干吗就干吗，这里是民主自由的天堂。
诺顿找了本美利坚法律全书，把自己关在家里，整整研究了五天。
皇帝诏书上头条
第六天早上，他写了两大张纸的皇帝诏书，身披一件破旧的欧洲海军上校军装，衝进《旧金山纪事报》编辑部，一本正经地对总编说，我查遍了美利坚法律全书，没有哪一条法律规定一个人不能当美国皇帝，我也翻遍了全美国各地的报纸，到目前为止还没有人宣布自己是美国皇帝。现在朕正式宣告朕乃美利坚皇帝诺顿一世!这是朕的诏书，朕命令你一定要在报上刊登。
一瞅这个自称皇帝的人的货样儿，报社所有人听了都放声大笑，总编笑得假牙都掉到了地板上。
总编擦干笑出来的眼泪，突然两脚一碰，优雅地对诺顿鞠了一躬说，陛下，一定照办。
诺顿没想到他们这么听话，反而吓了一跳，但他马上恢復过来，用手指弹了弹桌面说，这就对了，朕宽恕你们刚才对朕的嘲笑。
说完，他拉了拉旧军装，昂首挺胸地走出了编辑部。
总编拿过诺顿的诏书，对一个编辑说，正愁没有爆炸性新闻呢，这下可好了。诺顿这小子说得不错，他钻了法律空子。在美国，法律的确没有规定不能称帝，为什么旧金山不能有一位皇帝呢?这下咱们报纸的知名度提高了，旧金山的知名度也提高了!
诺顿自称皇帝，命令刊登他的诏书，报社所有人听了都放声大笑，总编笑得假牙都掉到了地板上诺顿的第一道诏书很快就在报纸上刊登出来了。
旧金山的公民们一觉醒来，发现自己成了诺顿皇帝的子民，都愉快地接受了这个现实。
美国独立快一百年了，难道这个傢伙要向死去多年的华盛顿总统宣战吗?
据说这份报纸也被送到了林肯总统手中，林肯看完之后一笑，说这位诺顿一世没兵没权没钱，恐怕是吃了上顿没下顿，不会对美国政府构成威胁，让他玩去吧!
实际上，诏书刚登报的几天里，诺顿一直躲在家里，生怕警察上门找他的麻烦。
躲了几天之后，他转念一想，即便被警察抓了，进监狱还能有口饱饭吃，也不是一件什么坏事。
于是，他仍然穿着那身破旧的欧洲海军上校军装，悄悄打开了门来到街上。
他发现两个胖子微笑着向他鞠躬，接着又有几位老太太颤颤巍巍地走过来，向他行了屈膝礼，几个孩子还对他喊：美国皇帝万岁!诺顿一世万岁!
诺顿非常激动，大喊道：几位爱卿过来，朕加封你们!
但是这几个孩子一溜烟跑掉了，原因是他们怕这位万岁爷趁机抢他们手中的冰激凌。
老闆投机赚得大
随着时间的推移，诺顿一世越来越受到旧金山人民的喜欢。
像其他国家的皇室成员一样，诺顿一世的存在给公众提供了很多茶余饭后的谈资。
人们对他的逸事绯闻津津乐道，甚至传说他是法国皇帝拿破崙三世的私生子，实际上拿破崙三世只比诺顿一世大十来岁，这也可以解释为什么诺顿一世一直对自己的出生年份秘而不宣。甚至还有谣言说，诺顿一世向英国的维多利亚女王求婚。
诺顿一世晚年的确颁布过诏书，宣布要选皇后，不过他的真实动机是想以此为藉口，把皇宫搬到高级一点儿的宾馆里。
诺顿一世的诏书更多的是在针砭时弊，其中也不乏真知灼见。
旧金山各报争相刊载这些诏书。基于娱乐和政治目的，他们还经常盗用诺顿一世的名义颁布伪诏。
对于旧金山人民来说，诺顿一世不仅是个小丑，而且是个政治工具。
当然，也有很多人认为他是个精神病患者。可是诺顿一世除了自封皇帝之外，言行举止都很正常，并没有出现精神分裂症患者常见的幻觉。
大文豪马克·吐温在旧金山当记者的时候曾经是诺顿一世的邻居，根据他的观察，诺顿一世并不像人们想像的那么疯狂。
诺顿一世自从当了皇帝之后，每天都喜气洋洋，走起路来也昂首阔步。
有一天他来到一家书店，对老闆说，朕要拿破崙和维多利亚女王的画像，你准备收多少钱?
老闆焉能不认识万岁爷?他笑着说，草民早就为陛下准备好了，并且还要亲自为陛下挂到皇宫里去。草民还准备了照相机，要到皇宫里去拍几张照片。这是孝敬您的，怎么能收陛下的钱呢?
诺顿一听更来劲儿了，挺胸走在前面，书店老闆捧着画像亦步亦趋，同行的还有一名摄影师，扛着器材跟在后面，累得气喘吁吁。
这时候沿街的窗户几乎都“哗啦”一下打开了，男男女女都争相看着这位已经家喻户晓的穷光蛋皇帝。
诺顿微笑着朝两边的窗子招手致意，在他看来，这些人都是在向他鞠躬。
很快，诺顿皇帝破旧的宫殿被拍了照，印在了报纸上，信息飞往全国各地。好奇的记者蜂拥来到旧金山，想挖出头条独家新闻。
一时间，旧金山的旅馆全都让这些采访美国皇帝的记者住满了，旧金山报纸的发行量一下子翻了三番，旧金山闻名遐迩，尽人皆知。
书店老闆的两幅画像更是没有白送，他拍的照片让他发了大财。因为从此之后，诺顿皇帝不再允许别人参观他的内宫，他觉得书店老闆送的照片恰到好处，上面既有拿