之间的权臣能做出一番成绩，张居正是个典型。纯赃官，一天到晚光想往家里搂钱的也不行。道德的楷模，没有一个是真正能够干成事的，中国历史上的忠臣，大都没什么大用。岳飞还算能打赢，文天祥、史可法这些人平时袖手谈心性，临事一死报君王。你死则死了，国家却不会因为你的死就能改变。我们崇拜他们的气节，只可惜他们干的事没有实际效果。
顾炎武就考虑这个问题。为什么大明300年养士之朝，培养的这些人全没用?满清一入关，稀里哗啦300年江山社稷就全吹了，看来，咱得做经世致用的学问，做点有用的学问。他的着作叫《天下郡国利病书》，提出以天下之权寄天下之人，才能天下大治，这也是反对君主专制，是最早的主权在民思想。他有一句话“天下兴亡，匹夫有责”，出自他的《日知录》：“易姓改号，谓之亡国，仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。保国者，其君其臣，肉食者谋之;保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。”李唐变成了赵宋，这对于李唐来讲只不过是亡国;如果是中华文化的道统断绝，这就属于亡天下。国跟天下还是不一样的，保天下是每个人都要尽的责任。他认为满清入关对中国来讲，就属于亡天下。异族入主中原，中华文化、道统就要断绝了。实际上后来也没断，因为满清吸取蒙元的教训，很快就汉化了。
满清入关，颁布圣旨就说我国天下得自流寇，我是灭了李自成得的天下，不是从大明手里得的，我为尔报君父之仇，你们应该感谢我才对，我与流寇争不是与大明争。他这么说很快就理解了中国政治的奥妙，你快马弯刀厉害，还是干不过四书五经，最后还得匍匐在四书五经脚下。蒙古人没这么干，入主中原98年又回去放羊了，真叫水土不服不行。